鲤鱼

中国文化源远流长，民俗文化丰富多彩，其中有不少是与鱼有关的，而鲤在鱼类中可谓领袖群伦。《尔雅》将它列于鱼类之首，《本草纲目》也将它列于种鱼之冠。在几千年的文化传承中，鲤鱼不仅是人们餐桌上必不可少的一道佳肴，更与中华传统民俗文化产生了深厚渊源。

我们的祖先在这个普通的鱼种身上涂上了一层又一层的神秘色彩，赋予了它非常多的象征意义。根据宋代大科学家沈括的《梦溪笔谈》，鲤鱼名字的由来是因为其侧线上有三十六片鳞，鳞上有像十字的黑纹，三十六乘以十，刚好是一里的步数（古以三百六十步为一里）“鲤当助一行三十六鳞，鳞有黑文如十字，故谓之鲤，文从鱼，里有三百六十也。”鱼和里合起来是一个“鲤”字，鲤鱼因此得名。

鲤鱼的象征意义，金榜题名是应用最多的一种，也是最广为人知的寓意，以鲤鱼来寓意金榜题名，源自广为人知的“鲤鱼跳龙门”传说。

“鲤鱼跳龙门”见于《太平广记》卷四六六：“龙门山，在河东界。禹凿山断门一里余，黄河自中流下，两岸不通车马。每岁季春，有黄鲤鱼，自海及渚川，争来赴之，一岁中，登龙门者，不过七十二。初登龙门，即有云雨随之，天火自后烧其尾,乃化为龙矣。”大体意思是说鲤鱼要化为龙，首先要跃过高高的龙门，还要经过天火烧其尾的考验，才能化为神龙，否则就只好甘心做一条凡鱼了。

这则神话传说的寓意十分明确，即要想功成名就，就必须努力奋斗，必须经过艰苦磨难。这个传说激励着古今的读书人要“吃得苦中苦，方为人上人”，只有用功读书，方能出人头地。因此，古时鲤鱼跳龙门常作为对平民通过科举得以高升的比喻，鲤鱼跳龙门这个寓意和表现形式也多用于庆典蛋糕中，也是一个吉祥祝辞。

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