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对于我们智人（ Homo sapiens ）而言，最奇怪的事情之一是： 我们是孤独的。讲故事的小说家们给这个世界带了许许多多想象中的人属生物（hominids），比方说森林里的树精或是深山中的巨人；但人们从来都没有真的发现过这些东西。 不过，历史上并非如此：在距今 4 万余年前，地球上还存在着其他 3 个人类物种：在欧洲生活着的尼安德特人（Neanderthals），在印度尼西亚生活的被称作 “霍比特人” 的弗洛勒斯人（Flores），以及最近才发现的、曾经生活在亚洲中部的、依旧让古人类学家们难以捉摸的一种人类：丹尼索瓦人（Denisovans）。最近的研究表明，类似的人种多样性在人类历史上更早期也存在过，那是在大约 200 万年前的非洲。 在人类发展的早期，存在着许多独立的种属（图片：fhs-bio-wiki.pbworks.com）
1. 能人，2. 智人，3. 弗洛勒斯人（霍比特人），4. 直立人，5. 鲍氏傍人（化石标本是利基博士的母亲玛丽于 1959 年在坦桑尼亚奥杜韦峡谷发现，可能是最早使用石器的人科生物），6. 海德堡人，7. 尼安德特人（图片：theage.com.au）
在《自然》（Nature）杂志前不久刊发的一篇论文中，肯尼亚内罗毕图尔卡纳盆地研究所的米芙·利基（Meave Leakey），她所领导的研究团队提供了相关证据。 利基一家是一个著名的古生物学家族。她的丈夫，理查德（Richard）早在 1967 年就发现图尔卡纳湖（Lake Turkana）附近的地域蕴藏着大量的人类化石，并在此得出了许多重要的研究成果。更早些时候，理查德的父母路易斯（Louis）和玛丽（Mary），在坦桑尼亚奥杜瓦伊峡谷（Olduvai Gorge）的发现，对人类学考古起了重大推动作用（编注：即上图鲍氏傍人的化石标本）。在 1999 年，利基博士本人则发现了了古人类的一个新种，并命名为肯尼亚平脸人（ Kenyanthropus platyops ）。 这种古人类生活的年代是大约 350 万年前，要比人属（Homo）——现代人类就属于这个种属——出现得更早。而她最新的化石发现，则应当被归入人属。 利基博士（左）和她女儿露易丝在仔细地观察新发现的标本 KMN-ER 62000（图片：washingtonpost.com）
研究古人类化石时遇到的最大困难是，这些化石的分布过于分散和稀疏。这里有着一块下颚骨，那里躺着一块脑壳。而且，人们经常无法断定，这几块各式各样的骨头，究竟是来自同一个物种还是好几个物种。甚至同一部位骨头的多块样本也会带来误导。有时候，两块看起来是两个物种的骨头，也许其实分别是来自同一物种的男性和女性个体的。 类似的混乱情况严重困扰了图尔卡纳湖附近发现的人类化石的研究工作。一些古人类学家认为他们看到的是同一个物种——能人（ Homo habilis ）的化石，只不过种内差异比较大；而另外一些古人类学家认为，这些化石里应该还有卢多尔夫人（ Homo rudolfensis ）。利基博士和她的团队（其中还包括利基世家的第三代传人——她的女儿路易斯［Louise］）新发现的化石，或许会让迷局变得更加明朗一些。 ［左］新发现的下颚骨样本和卢多尔夫人的上颚骨和十分吻合。［右］而这块上颚骨和先前被认定是卢多尔夫人的下颚骨并不吻合。（图片：The Economist） KMN—ER60000 的真相（图片：futurity.org）
其中一个新标本的编号为 KMN-ER62000，它的面部特征很像卢多尔夫人的模式标本（所谓模式标本，就是用来定义物种特征的那个标本——如果它真的是一个独立的物种的话）；但是这个标本是来自一个少年，而卢多尔夫人的模式标本却是成年人的标本。其中最关键的因素是，标本 62000 拥有着保存得相当完好的上颚，而模式标本则缺少了这一部分。但计算机进行的重建结果（见上图）显示：通过计算机重建得出的上颚骨的特征和利基博士发现的另一个下颚骨（KMN-ER60000）相当吻合。她并不是说这些骨骼化石来自同一个体，毕竟它们属于不同年龄的人；但看起来，这些样本确实是来自同一个物种，就是被称为卢多尔夫人（ Homo rudolfensis ）的古人种。 同样意义深远的是，另外一个独立的计算机复原结果表明：标本 62000 的上颚骨，与出土自同一地域的另外一块著名标本（KMN—ER1802）不吻合。这块标本在 1973 年被发现，过去曾被认为很可能是属于卢多尔夫人的一块下颚骨。 那么，标本 1802 到底是属于谁的呢？ 现在依旧难以断定。除非该人种男性和女性间的个体差别和其它任何一种人类的表现规律都不同，不然 1802 的性别特征和推断出的卢多尔夫人特征相差太大。不过，之前这块样本之所以归给卢多尔夫人，原因正是它不像能人（ Homo habilis ）的骨骼。 这么看来，在 200 万年前的东非大草原上，很可能生活着至少两种、甚至 3 种不同的人类（Homo）：能人（ habilis ）、卢多尔夫人（ rudolfensis ），以及某种还未被命名的人种。就像利基博士的学术家系一样，人类家族早期盘综错节的恢宏历史，看来要变得越来越复杂隐晦了。 |
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