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最新研究表明，人类祖先的物种类型并不局限于早先认定的两种。通过对家族成员骨头的分析，第三种尚未命名的物种或被揭晓。  (图片注释—— 左图：新发现的卢多尔夫人（Homo rudolfensis）的上颚（颜色标记处）同另一副最近发现的下颚骨十分吻合。右图：相同的上颚同之前发现的一副被认为是卢多尔夫人的下颚骨不匹配。) 智人（Homo sapiens）的一大与众不同之处在于其并非群居物种。尽管神话故事中充满了各色臆想出来的智人形象——从树林中的妖精到山顶上的巨人——但从未有人亲眼见到过。可在过去，事实却并非如此。在40000年前，地球上曾出现过另外三种人类物种：欧洲的尼安德特人(Neanderthals)，印度尼西亚弗洛勒斯岛的霍比特人（hobbits），以及最近才被发现曾经生活在中亚地区的神秘种群——丹尼索瓦人(Denisovans)。 现在有证据显示，在人类历史早期，距今约两百万年前，类似的物种差异性便已存在于非洲地区。 《自然》杂志刚刚发布的这则证据是由肯尼亚图尔卡纳湖盆地研究所（Turkana Basin Institute）的Meave Leakey领导的团队提供的。Leaky博士是古生物学一个重要学派的成员。她的丈夫Richard于1967年发现图尔卡纳湖周边地区是寻找人类化石的理想场所，并且在那里有了重大发现；Richard的父母Louis以及Mary则在早先证明了坦桑尼亚的奥杜瓦伊峡谷（Olduvai Gorge）也埋藏着丰富的人类化石；1999年，Leaky博士发现了一种全新的智人种类—— 肯尼亚平脸人（Kenyanthropus platyops）。古代肯尼亚平脸人出现的时间比现代人类的祖先智人（Homo）早350万年。而她最近的发现也再次肯定了这一发现。 研究人类化石的困难在于样本分布距离遥远：东一块颚骨，西一副脑壳。通常很难确认不同的骨头是否属于同一个物种。甚至同一类型骨头的多个样本也会出现甄别障碍。看似不同种群的骨头其实可能属于相同种群中不同性别的个体。 以上问题令研究图尔卡纳湖周围发现的人类化石变得十分困难。有的古生物学家发现了一种单一的变量物种直立人（Homo habilis）。另一些学者则将卢多尔夫人添入同一种群。而Leaky博士及其团队新发现的化石（包括以她的女儿Louise为原型的家族第三代骨骼类型）也许将有助于解决目前的难题。 KMN-ER 62000作为新发现的物种之一，其脸型同卢多尔夫人类似，虽然头骨样本看似来自于未成年人，实际上却属于成年人。重要的是，62000具有相当完整的上颚，而头骨样本却没有。计算机模拟重塑（参见图片）显示，这副上颚同Leaky博士发现的一副下颚骨（属于KMN-ER 60000）十分吻合。她并没有暗示这两副颚骨来自于同一个体，毕竟它们属于不同的时代。但两副颚骨似乎属于相同的物种，即卢多尔夫人。 同样重要的是，另一副电脑模拟重塑显示，62000的上颚骨同该地区发掘的一副著名下颚骨化石（属于KMN-ER 1802）并不吻合。后者是在1973年被发现的，曾一度被认为可能是卢多尔夫人的下颚骨。 1802到底属于哪个物种现在不得而知。除非拥有其它灵长类动物中从未发现的特殊性别，不然根本无法用双性变异（sexual dimorphism）的推论来解释卢多尔夫人的形态。但追溯既往，其之所以被归于卢多尔夫人的范畴是因为它看上去和直立人存在很大差异。 因此，两百万年前的东非草原上生活着至少两种，甚至三种智人：直立人，卢多尔夫人，以及某种尚未命名的物种。人类族群以及Leakey一家纷繁交错的历史将变得更加复杂。 |
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