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吴地有一个富翁，发迹之前家中很穷。早年的时候，他以当街耍蛇来养家糊口。他的三个儿子，二儿子钓青蛙喂蛇，大儿子则带着三儿子沿街乞讨。后来，这家人慢慢富起来了。富翁就想让三个儿子读书看考取功名，来改变人们对他们家的看法。
这天，富翁把全家招在一起商量。富翁说：“我们家原先很穷，全靠老天的赏赐才有今天的好日子。我决心让孩子们读书，将来考取功名，也不枉我辛苦半生。”妻子觉着很好，就点头表示同意。三个儿子虽然耍心未退，心有不甘，也不好说什么。
于是，富翁就请来一名教书先生叫他的三个儿子读书学习，讲好一年后当面考试，然后发薪水。平日里，富翁向教书先生闻起儿子们的读书情况。教书先生总是对他的儿子们赞不绝口，说如何如何聪明。
快过年了，教书先生提出要领薪水回家。富翁为了显示儿子们的聪明，便在家中摆上宴席，请来亲朋好友，准备炫耀一番。富翁还请了当地的一位名儒来主持这次考试，测试他三个儿子的学业。
这位名儒看到院子里的柳树，便想出一联，说道：“丝丝柳叶飞。” 三儿子抓耳挠腮，憋了半天，笑嘻嘻的说：“有了，我对‘哩哩莲花落’。”
富翁一听，弄了半天，就对出这样的对子，很是生气，但又不好发作。
这位名儒又出对子考二儿子，联语是：“红杏枝头飞粉蝶。”二儿子在厅堂里转来转去，想了半天，答道：“绿杨树下钓青蛙。”
富翁想也不对调呀，拿眼直瞪二儿子。二儿子却一副洋洋得意的样子。
主持考试的名儒说：“还是大儿子来吧。”富翁心里想大儿子总不至于这样吧。
名儒说道：“九重殿上，排两班文武官员。”大儿子倒是想也没想，脱口而出：“十字街头，叫几声衣食父母。”满座的宾客听到这里，想笑又碍于情面不敢笑，憋得满脸通红。
富翁一看，只好顺水推舟，自我解嘲道：“你们呀，真是狗改不了吃屎，还是当年耍蛇的样子。”
这才真是干什么的说什么话，一点儿也不假。
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