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如果不论成书年代而根据从故事的时代背景将《封神演义》和《西游记》中的妖魔鬼怪做一个比较的话，我们可以从中发现许多发展和变化。
所以西游时代中，魔们经常是选一个山头占山为王，从不互相侵犯、争夺领地什么的，而且有了事基本上也是自己解决，很少向其他同类求救。这一群体的松散可见一斑。
例如，妲己原本就是一只狐狸，而王贵人就是一只玉石琵琶。其实，仙族中也有许多人的本体是这样的非生物，鬼灵圣母就是一只乌龟，但他们拜入仙人门下，在师父的指导下修行仙法，这和妖的自行修炼又不一样了。所以说，妖只要有合适的人加以指引，也是可以成仙成神的。到了西游时代，妖不再听从仙人的命令，而是变成了和魔一样松散的组织。妖中不乏能力优秀者，因此他们成了其他几个族群的争抢对象，神、佛和魔都喜欢在妖中收拢人才。妖是一种经历过修炼，但还未成正果的一种形态，具有极强的可塑性和培养价值。
鬼在封神时代基本没怎么出现过，也不好去探究，只隐约看出鬼的实力不怎么强大，而且数量也不怎么多。 但到了西游时代，这一群体已经壮大了许多倍，而且已经有了等级划分，也算是一个比较严密的大组织了。人死后肉体湮灭，魂灵成为鬼，进入阴间。鬼除了不具实体之外，其他的和人没有太大区别。鬼的领导者是阎罗王，其组织形式和神比较类似。阎罗是隶属于神的，其手下的兵卒们大多是妖。但鬼并非完全由阎罗统治，佛教也依靠地藏王菩萨等享有部分对鬼的控制权。如此看来，鬼似乎是被两方共同领导的一个团体。这两个团体中，神负责雇佣妖来打理鬼群的日常工作，而佛则有专人来对鬼进行监察。 这就和我国的国企管理比较像了，企业领导由政府委任，然后领导聘请中层进行管理，而党则负责监督。
封神时代，鬼还处于新生阶段，或者说，还未成形。而妖已经初具规模，但其实力完全不能和仙比拟，因此受仙的控制、听从仙的指挥。到了西游时代，由于仙的没落，妖不再受仙的领导，开始变成一个松散的组织，而且也成为神佛选拔人才的重要基地。这时，鬼这一群体渐渐发展壮大，已经形成一个严密的组织，这个组织由神佛共同治理，神负责派人进行日常管理，而佛负责督查，掌握鬼的大体情况。这一时期，已经出现魔这一自由者联盟，他们要么是自己修炼成魔，要么是各族群的叛逆者，不受约束，自在而为。 总的来说，到了西游时代，神佛已基本完成了自身建设，开始干预妖魔的世界，而妖魔鬼等也通过自身努力获得了较好的发展空间。至此，中国的神魔体系大功告成了。 文|江山 |
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封神时代，魔其实是不存在的，虽然有所谓的魔家四将，但是他们仅仅是姓“魔”而已，并不是魔族。西游时代就已经有了魔，这些魔要么从神堕落为魔，要么从佛堕落为魔，还有的直接从妖修炼而来。无论原本的身份是什么，成为魔之后，他们就有了一个新的代名词，那就是叛逆者，是为所谓的正道之人所不齿的。既然是叛逆者，那肯定不愿意受体制的束缚，所以魔也没有一个严密的组织形式，彼此之间的交流也比较少。一旦有魔自愿脱离这个身份，他们中的其他人也不会说什么，这一点就表明，魔们其实非常崇尚自由，崇尚全身心的解放，这和现代社会的俱乐部很相似。
妖这一群体在封神时代就已经存在了，他们一般依附于仙，愿意听其指挥。妖对于仙可以说是言听计从，女娲一招手三只妖精就赶紧赴汤蹈火。这些妖的本体或者生物或者是非生物，但没有人，主要靠吸收日月之精华获得法术。
虽是如此，但是妖还是没有办法和魔拥有相当的实力，因为妖还没有经历过得道之后的蜕变，尚处于成长期。妖这一群体的地位与人差不多，都处于主要势力的控制范围之内，而且都能为这些族群提供新鲜血液，同样的，妖的地位也不高。但好歹不用听人指挥、为人办事了不是？妖在封神时代的领导女娲在西游时代中已是杳无音讯，也算是妖的一件幸事。
好了，综合以上的分析，我们大致可以得出一个封神时代到西游时代妖魔鬼怪的发展演变图景：
