[转载]3美分

3美分

加利福尼亚淘金潮开始后，大量黄金流入市场，白银相对黄金的价格上涨，许多美国银币因此外流或熔融，大量贵重金属货币遭到囤积。而太平洋沿岸及南方广大地区民众又拒绝接受不含贵金属的硬币，导致铜质大美分币无法流通。与此同时，美国的上等邮票费从5美分下调至3美分，因此迫切需要新的货币方便人们购买邮票。管理者觉得降低含银量也意味着硬币可以流通更长时间不遭囤积。国会于是在1851年授权发行3美分银币。其中含银量为75%。并很快就得到流行，在最初的3年中，该币生产量极大，平均每月100万枚之多。3美分银币是历史上第一种所含金属价值远不及面值的美国硬币，也是第一种没有法定支付上限的美国银币。

硬币由造币局首席雕刻师詹姆斯.巴顿.朗埃克设计。该币平淡没有特色，币正面1颗6角星，星星中有代表。联邦的盾牌，周围则是年份和法律规定的铭文。硬币背面，是装饰性的字母C，字母里面是罗马数字III，最外围有13颗星环绕。

1854年，囤积、熔融银币获取白银的情况缓解后，商品交易中货币供求的失衡程度已经减轻。为了有利使外国银币彻底退出美国流通市场，将3美分银币的含银率提高。国会于是将3美分银币的含银量提高到标准的90%，变为与其它美国银币的纯度相同，同时减轻硬币的重量。朗埃克对1851年原有设计也做出调整。为便于人们更易区别，与1851年版面相比，正面的6角星外围轮廓变为3层，背面罗马数字“III”上方增加了代表和平的橄榄枝，下方则加上代表武力的3支箭。

1859年，朗埃克在助理雕刻师安东尼.帕奎特的协肋下，对币面进行了调整，去除了正面6角星的一层轮廓线条，缩小铭文字号，并且字符间距也更为均匀。币背面未进行更改。

南北战争引发的经济动荡导致贵金属硬币遭到囤积，即使是所含金属价值远不及面值的3美分银币也不例外，连铜镍合金分币的市场价值都比面值高，国会于是发行面额低至3美分的纸币来取代商业流通中被囤积的硬币。这些小额纸币极易破损、脏污，因此很不受公众待。随着内战爆发，美国经济陷入混乱，所有的金币和银币都受到囤积而从市场上消失。宾夕法尼亚州资产家约瑟夫·沃顿，他当时基本垄断了美国国内的镍矿供应，提出生产3美分镍币。1864年，国会授权发行2美分硬币和重量减轻的铜质分币，较为顺利地在市场中流通，发行3美分铜镍合金币取代3美分纸币的提议接踵而至。 1865年3月3日，国会在会议最后一天提出发行铜镍合金3美分硬币的法案，两院均在未经辩论的情况下直接通过，然后由总统亚伯拉罕·林肯签字生效。1865年，造币局开始生产铜镍合金制成的3美分镍币。

从1849年开始，铸币局首席雕刻师詹姆斯·巴顿·朗埃克根据费城某博物馆从梵蒂冈博物馆借来展出的一尊维纳斯半身像先后设计过多种形象的自由女神主题硬币，3美分镍币上的自由女神形象同朗埃克设计的其他自由女神类似，其中又与1857年的实验分币和1860年的2.5美元鹰扬金币最为接近。3美分镍币上的自由女神头载凤冠，上面还印有“LIBERTY”（自由）字样，再由丝带绑住头发。硬币背面则是将3美分银币上的罗马数字“III”（“3”）,同1859年印第安人头像分币背面的花环相似。

许多3美分镍币的设计图案没有完全呈现出来，少了部分细节，这主要是因为正面的自由女神头像正对着背面的罗马数字“III”，同时镍铜合金硬度太高，模具生产过程中难以将硬币完整地压出来。1870年后，3美分镍币的年产量大幅降低。

1873年，这年生产的大部分硬币上的数字“3”都是“闭合3”（Close 3或Closed 3），有批评称这些“3”的圆弧过于合拢，看起来近似“8”，所以模具做了调整，将圆弧间隔加大，新版币人称“开放3”（Open 3）。不过，3美分银币只存在闭合3版本。

从面世到停产，3美分镍币的设计一直保持稳定，存在的不同品种很少。已知存在的重叠年份版本只有1种，“1887/6”版。用于铸币的模具上原本刻有年份1886，但这年铸币局并没有生产用于市场流通的3美分镍币，所以铸币局为了不致浪费整套模具而在最后一个数字上加压“7”结果两个数字都清晰可见。

由于西部出产的银矿增多，令银价逐渐下滑，原本遭囤积的老银币重新进入市场流通。再加上分币和5美分镍币库存充足，导致既不含银，而且面额在十进制货币体系中也不便使用的3美分镍币处境尴尬。造币局在1876年生产的流通版3美分镍币数降至16万2000，并且之后两年都没有生产，只有打造一些精制币向公众发售。除1881年生产了百余万枚外，1873年后的发行量很小，1889年该币最终被废除。

因为3美分硬币同朗埃克设计的其它币面类似，由于有兴趣收藏3美分的人较少，因此与产量接近的其他硬币相比，其价格往往偏低。