75岁的李先生经常睡到半夜就突然憋醒，还伴有心慌、气短和咳嗽等症状，站起来在房间内走动走动，做几次深呼吸，症状就会缓解。李先生对这种短暂的不适感并没有太在意，以为是睡姿不当导致的，可老伴儿不放心，坚持让他到医院就诊。医生认为李先生的症状是心衰的表现，建议做进一步检查。
有些老年人会在熟睡中突然因憋气而惊醒，出现短暂的心慌、气短等症状。但因为不适症状时间较短，很容易被忽视。其实，这种夜间发作的心悸、气短、胸闷和咳嗽症状，在医学上称为夜间阵发性呼吸困难，是左心衰早期较常见的症状。老年人常伴有心肌退行性变性、心功能代偿能力差等特点，因此更易发生心力衰竭。然而有些患者既往没有明确的心脏病病史，自认为身体健康，出现夜间憋醒症状时常会忽略。
当心衰以呼吸道症状（心源性咳嗽）为主要表现时，常被误认为是支气管炎或哮喘发作，因为左心衰竭与支气管哮喘均可出现夜间呼吸困难、咳嗽、咯痰等症状。虽然这两者的表现都是“喘”，但抢救方法和原则截然不同。
左心衰竭与支气管哮喘的主要区别是，前者平卧会使呼吸困难加重，而坐起时能够缓解呼吸困难，而支气管哮喘是由于可逆性气道阻塞，无论何种体位均不能缓解症状。
如确定病人为急性心衰，切忌使用哮喘病人常用的止喘气雾剂和平喘药，因为药不对症可能导致病情加重，甚至会增加患者猝死的风险。正确的做法是给患者舌下含服硝酸甘油、异山梨酯及卡托普利等药物，让病人坐在床边或椅子上，双腿自然下垂或踩在小板凳上，上身前倾；尽力安慰病人，消除其紧张情绪；家中如有吸氧条件可立即给病人吸氧，氧气最好经过湿化瓶再入鼻腔，以缓解患者的呼吸困难。
解放军254医院 浦奎
