除了自己命号外，还有别人赠号的。主要有三种情况：
一是以其轶事特征为号。如：李白，人称谪仙人；宋代贺铸因写了“一川烟柳、梅子黄时雨”的好词句，人称贺梅子；张先因写了“云破月来花弄影”，“浮萍断处见山影”，“隔墙送过秋千影”三句带“影”字的好诗，人称张三影。
二是以官职任所或出生地为号。如：王安石称王临川；杜工部（杜甫）；贾长沙（贾谊）；王右军（王羲之）；汤显祖称汤临川；康有为，广东南海人，称康南海；孔融，曾任北海太守，人称孔北海；顾炎武，江苏昆山亭林镇人，人称顾亭林。
三是以封爵谥号为号。如：诸葛亮封武乡侯，人称武侯；岳飞，谥号武穆。
宋以后，文人之间大多以号相称，以至造成众号行世，致使他们的字名反被冷疏了。苏轼一生有14类38个名号。
鲁迅先生一生共用过140多个名号，主要是笔名。鲁迅原名周樟树，字豫才，改名树人。1898年，第一次用笔名，戛剑生、树人。1818年，《狂人日记》发表时，始用鲁迅笔名。20世纪30年代后使用的笔名更多，最多的为1933年26个、1934年41个。这两年也是他的创作高峰，是产生作品最多的时期。
由于号可自取和赠送，因此具有自由性和可变性。以至许多文人有很多别号，多的可达几十个，上百个。致使别号太多，反成搅乱。
所以近代以后，尤其是建国以来，文人用号之风大减，不少人发表作品不用笔名，就用真名。少数文人存有别号，多为20世纪三四十年代前就出名的文人。如鲁迅曾自号书斋、绿林书室、且介亭，王力自号龙虫并雕斋，姚雪垠自号无止境斋，叶圣陶自号未厌居，俞平柏自号古槐书屋，此可谓遗风。
