余杭县城，早在六千多年前的新石器时代，就有人类在这块土地上繁衍生息。春秋时属吴越领地，战国中期属楚，自秦王嬴政二十五年（公元前222年）平定江南建立第一批郡县时，设立余杭县治，老余杭，老矣！
秦时规定，人口一万户以上的设县。余杭县城设在了苕溪以南的南渠河，也就是现在的小珠桥北附近。这里水陆交通便捷，有南渠河、苕溪二条水系，舟楫往来方便。1956年8月1日的强台风，大水冲塌了小珠桥。原余杭镇镇长徐小牛告诉笔者，在清河时，这里曾挖起一块桥石，上刻有“旧县桥”之名。旧县桥，即官桥，说明初邑时，县衙的所在地在此，而邑人知之者甚少。
东汉熹平年间（172-178），县令陈浑，认为县署设在南渠河东，虽然往来方便，但地势平衍，易发大水。遂请命于朝庭，改置于溪北。背观国山列嶂，面临苕溪，环抱如玦，筑城浚濠，卫民固圉，屹然为郡西重地。隋开皇九年（589），废钱塘郡，置杭州。余杭曾是州治，也就是在余杭建杭州。五代十国，钱武肃王钱镠，重筑余杭县城，仍徙于溪南，广其濠。宋雍熙初（984），再徙回溪北，筑城墙，城门有四，曰：荣春、湖光、迎波、永丰。明德九年（1514）重建四门，在迎波湖光二门叠石为台，建重楼，如城之制。明嘉靖三十五年（1556），因寇乱筑城，增设东西二水城门，文庙前为东水城门，县衙前为西水城门。
县治，旧时是县级政府的所在地，衙门又称“官署”，官吏办公的地方。县级的行政长官，秦汉时称“县令”，宋时县令之名虽存，但也称知某县事。元朝称“县尹”，明清时称“知县”，北洋军阀统治，改称县知事令为“县长”。衙署的修建，历朝历代都不准募捐，所以中国古代有一句口头禅：“客不修店，官不修衙。”如同旅客在旅店住宿是短暂的，没必要帮店家修缮；为官之人，在县任期有限，同旅客一样，没必要为其募捐修缮县衙，所谓“铁打的衙门，流水的官”，谁都不愿损己肥公当呆子。
自宋雍熙起，余杭县衙一直设在溪北，坐北朝南，南临苕溪，清时县衙遗址现为余杭文昌中学。据说原县衙大门前，有照壁、内有仪门、大堂、牢房，还有戒石亭等等，如今在校园内，还能依稀见到一些大的石磉墩与石碑。清同治年间，初审“杨乃武与小白菜冤案”的知县刘锡彤，就在这里办公。刘知县在获取小白菜诬供杨乃武“谋夫夺妇”之后，就在“花厅”审讯新科举人杨乃武，当天，申请上峰革去功名，没等回文，褫去杨举人衣冠，喝令用刑。县署在澄清巷之西，距杨乃武家百步之遥。巷口有一条县前街（现叫太炎路），街上很热闹，商贾繁荣，有南北货店、山货行、茶馆、酒肆、棉布、百货、戏院等。
辛亥革命后建立民国，县政府仍设在旧县衙内，县政府门前的照墙上，画有一头貔貅。传说，这是一种猛兽，古代用来比喻勇猛的军队。1937年7月7日，卢沟桥事变，日本侵略军向中国发起进攻。1937年8月，日机轰炸余杭县在城镇（即余杭镇）凤仪塘，死伤百姓5人，同年12月13日，日机又轰炸余杭县积谷仓三贤分仓，炸毁房屋15间。同年12月20日，日军进攻杭州市，在余杭县在城镇连日轰炸，炸毁民房100余间，同年12月23日，国民党余杭县党部、县政府等被日军焚毁殆尽，余杭县党政机关700余人撤至现中泰街道铜岭桥办公，余杭县沦陷。不久，余杭县政府移至黄湖一带，现鸬鸟镇太公堂，继续办公。1938年，国民党浙江省政府主席黄绍竑接受中共党员的建议，建立政工队，共产党派出大量党员和骨干参加，并在那里组建了中共特别党支部。1945年3月，组建了中共余杭县委、余杭抗日民主政府，肖松甫任县委书记和县长。
1945年8月15日，日本宣布无条件投降，国民党立即调兵遣将，疯狂抢夺抗战胜利果实。国民党余杭县政府设在了余杭县在城镇县前街，在孔庙内办公。1949年5月2日，余杭县城解放，余杭县政府被接管，县长白冲浩率军政人员投诚，建立了中共余杭县委，县人民政府，县长为袁浩，办公仍在孔庙内。1958年余杭并入临安县，余杭在城镇改为余杭镇，结束了长达2180年的县治历史，人们亲切地称其为——“老余杭”。
