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1943年，时任甘肃省建设厅厅长的张心一博士，邀请美国著名的生态学家罗
德明博士来兰州帮助研究解决干旱问题。罗德明认为兰州很适宜种植甜瓜，并答应回国后捎一些“蜜露”瓜种，在兰州试种。次年元月，美国副总统华莱士在访华途经兰州时，亲自将罗德明捎的“蜜露”瓜种子交给张心一。1954年经张心一组织在兰州地区的砂田里试种成功，因种子系华莱士携来兰州，故将此瓜起名“华莱士”，以示纪念。建国后一度改名为“兰州瓜”，1956年，时任甘肃省省长的邓宝珊先生，取此瓜皮纯白而获源于兰州之意，提意更名为“白兰瓜”，沿用之今。
白兰瓜在兰州试种成功后，便被推广到皋兰忠和、水阜、什川、石洞等乡村，经40多年栽培已成为皋兰传统特产。这种瓜，每亩种1200余株，植株强壮，每株留瓜1枚。群众将其生长状况概括为：“四个扁担八个叉，四十八片叶子一个瓜” (即每株4枝主秧，8枝侧秧，48片叶子留瓜一个)。瓜重约1．5公斤，含糖量一般达12%左右，好的可达16%左右，瓤厚汁丰，脆而细嫩，吃时瓜糖盈口，甜美清凉，满颊清香，直透心脾，有“如露如蜜”之说。群众戏曰：“白兰瓜拌炒面，笑死尕老汉”。过去主要在旱砂田种植，近年来，随着地膜覆盖和大棚技术的推广，开始采用大棚套小棚，再压地膜的种植方式种植，提高了瓜品质量，提早了上市时间，效益大增。 近年来，兰州市农业委员会大力推进以甜瓜、玫瑰、百合，蔬菜为代表的兰州高原夏菜产业发展，在甜瓜产业方面，结合兰州市皋兰县独特的气候和土壤条件，在原有兰州白兰瓜的基础上，多年来持续开展大棚甜瓜、旱砂西瓜的新品种引进展示试验工作，筛选出了多个优秀的品种。 现在，在泥湾、忠和、水阜、什川等皋兰县的几个重点甜瓜产业基地，一座座连片高架大棚的白色棚膜遥相辉映，甜瓜产业也不断与城郊休闲观光农业发展相结合，成为当地农民群众增产致富的重要手段。 
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