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以贯穿南北的运河水道沟通天下，维护统一，这一想法绝非临时兴起，大概早早地就被杨坚父子写在规划之中，因此在修建运河的任何一段的时候，他二人都是务求河道宽、运量大，所谓功在当代，利在千秋，他们谁都没有把这个当作是眼前的工程。 用大运河运，需要长期经常重新开凿、疏浚、整治大运河，而且需要人挽河运船只，还事故频发，导致船只、人员的伤亡。不过似乎运费比完全陆运少。 海运的确更高效，消耗、损失更小。元朝搞了数十年海运，其消耗、损失比一年的大运河漕运的消耗、损失还少。 其实汉朝打朝鲜半岛、安南，就曾用到过海运。 隋朝征高句丽时，也用了海运。 如果只是从南方运粮到河北、辽东等北方前线，是可以用海运的。当时的海运技术还是能做到的。毕竟只是沿海运输，不是让你环球航行。 但是海运没法向隋朝的统治中心长安、洛阳运输。 实际上海运能带动沿海周边的发展。而且从先秦到南北朝众多王朝开凿留下的运河河道，也能将物资运到沿海，在通过海运进行南北运输。 杨广修的大运河分四部分，均用了之前王朝修的运河：山阳渎用了东汉邗沟（隋文帝用了吴邗沟故道）；江南运河用了吴所开运河、秦丹徒运河等、汉朝以及六朝所开运河等；通济渠用了阳渠故道、汴渠故道（此外还用了黄河天然河道）；永济渠用了屯氏古渎、曹操等开的白沟等（此外还用了沁水清水等天然河道）。 分清元朝京杭大运河与隋朝大运河。 杨广修隋朝大运河用了从春秋到南北朝众多王朝修的大量运河河道，而元朝修京杭大运河的大部分河道不是隋朝大运河的河道。
那些拿诗词里一些夸张的描写去吹隋炀帝修运河的，就算了吧，诗词里的夸张的描写不能完全当真。 根据曾长期研究古代地理与河道、专门研究过这一问题的岑仲勉的成果，不应过度推崇、过分高估隋炀帝修运河。在隋炀帝之前，许多王朝已经修过大运河的很多部分，在隋炀帝之后，唐朝宋朝等须时常疏浚，才能利用。（疏浚，包括且不限于开挖、扩宽、挖深河道。） 唐朝鼎盛时远超过了隋朝鼎盛时。 北周“留给”隋朝约690万户以及约690万户以外的大量隐漏瞒报户口（根据根据学者岑仲勉、杨志玖等人的考证），隋朝吞并陈的户口，通过大索貌阅等手段清查北周、陈的隐漏瞒报户口，使开皇年间就达870万户（《资治通鉴》：“隋开皇中，户八百七十万”），隋朝人口户口最多时是隋炀帝大业五年有890万户，但是之后，隋炀帝过度残暴征敛造成隋末严重的大乱，隋朝留下200余万户（《通典》记载杜正伦奏“……末年离乱，至武德有二百馀万户”）。因为隋炀帝造成的隋末大乱太严重 ，所以唐初人口少。而唐朝经过自己的发展，在唐朝天宝年间达到人口顶峰，《通典》说唐朝天宝年间有大量瞒报人口户口，实际当时唐朝至少有一千三四百万户。而现代历史学家们考证出的唐朝天宝年间的实际户数与人口数更多。例如，冻国栋《中国人口史》认为唐朝天宝十三年有约1430万到1540万户，约7475万到8050万人。远超隋朝顶峰。 李渊起兵时，几乎只有太原一地。但是，之后李渊李世民唐朝击败众多强敌，自己扩张占据了中原、南方等地，还自己扩张占据了更大的外围疆域。 实际上，北周留给隋朝的疆域与人口，远多于隋朝留下的疆域与人口。而唐朝打败众多内外敌人，经过扩张，疆域面积超过隋朝，后来经过唐朝自己的发展，人口、经济等方面也超过了隋朝。 隋朝接手北周留下的丰厚遗产人力物力，但是隋朝隋炀帝造成大乱，败坏了北周留下的丰厚遗产人力物力，留下严重分裂内战削弱了华夏，连吐谷浑都返回故地还攻打隋朝河右，隋朝郡县却防御不了，而突厥崛起“戎狄炽强，古未有也”，把隋朝中原的部分地区纳入势力范围，突厥可汗想效法拓跋道武帝入主中原……隋朝隋炀帝留下的是烂摊子与恶劣局势，华夏面临突厥吐谷浑等N胡乱华的危险，隋炀帝杨广是既罪在当时，又罪在千秋。多亏李渊李世民等人改变了恶劣局势，阻止了“罪在千秋”。但是这无法否认之前隋朝隋炀帝曾经留下了烂摊子与恶劣局势。 隋末大乱，严重分裂内战，唐朝李渊李世民能迅速统一，是因为李渊李世民能力强，迅速击败了内外众多强敌，而不是因为大运河。 大运河在唐朝统一战争中没有发挥任何决定作用，在之后的贞观年间，大运河向关中运输的粮食也极少。 大运河连隋朝自己的统一都维持不了，（隋朝迅速大乱严重分裂内战）就别幻想在李渊李世民统一过程中发挥作用了。 西汉、东汉没有隋唐大运河，西汉、东汉依然很快统一了。后周、北宋末都有大运河，但仍然分裂。 元朝初期没有大运河（隋唐大运河早已废弃甚至一些河道湮塞的几乎与岸平齐），但是仍然灭宋统一。之后元朝开凿京杭大运河，有了大运河，但是元朝末期仍然分裂。 是否有大运河，与是否能迅速统一，没有因果关系。在唐朝李渊李世民的迅速统一过程中，大运河几乎没有发挥作用。 唐朝安史之乱后，唐朝刘晏等人多次组织开凿、疏浚、整修大运河，才使大运河可以继续使用，而不是湮塞。几次内乱阻断了大运河，唐朝平定内乱，使大运河重新畅通。正是因为安史之乱之后的大部分时间里唐朝还能维持中原与南方的统一，所以才保证了大运河可以使用。等到唐末黄巢之乱之后藩镇失控、唐朝名存实亡时，大运河也湮塞无法使用了。后来后周重新疏浚整治大运河，令大运河可以使用。 |
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中国大运河最早在春秋战国时期就出现了，比如吴王夫差为北上与齐晋争霸所修建的古邗沟。而后又有魏惠王所挖的鸿沟，秦代的灵渠，两汉时期的成国渠，曹操时期的白沟，东晋时期的浙东运河。隋唐大运河开凿之前，贯通东西南北的中国大运河框架已经基本形成，隋唐时期的大运河的修挖与整治，实际上是在此框架基础上完成的。另外隋唐大运河最早并非由隋炀帝开凿的，其完成于炀帝时期，但是最早的规划与提出构想却是在隋文帝时期，炀帝当是根据国家情况发展和完善了文帝最初的构想。
隋炀帝修的隋朝大运河，用起来并不容易，因为经常湮塞。唐、后周、宋要经常开凿、疏浚、整修大运河（疏浚，包括且不限于开挖、扩宽、挖深河道），才能令大运河可以使用。如果没有及时疏浚、整修大运河，大运河的河道甚至会湮塞的几乎与岸平齐，“几与岸平……亦有作屋其上”。
