万马军中一哑兵（5）

五

一九四一年十一月，继三五九旅之后，警卫营所属的六个连队七百多号人响应毛主席“自己动手，丰衣足食”的号召，高唱着“一把锄头一支枪，生产建设保卫党中央……”的歌曲，浩浩荡荡开赴南泥湾执行开垦荒地的任务。除了警卫目标必须留下的兵力外，几乎是全体出动。

考虑到几百人生活用水的保障问题、关系到能否顺利完成开荒任务，谢兴凯建议把炊事班的哑巴也调去，专门负责供水！哑巴知道自己要随队去南泥湾，非常高兴，立即准备自己的行装，他特意把自己舍不得穿的新胶鞋送给后勤的战友郭海瀛。

部队进入开荒标段后，映入战士们眼帘的是满目荒凉，芦苇丛、狼牙刺、一人高的野草连成片，不时有野羊、野猪、野豹等动物在荒草中出没，发出阵阵号叫。部队遇到了许多想象不到的困难。首先要解决的是住房问题，谢司务长带人先勘察了驻地，然后开始打窑洞，建伙房。战士们白天挖窑洞，晚上就睡在用树枝、芦苇搭建的草棚子里，遇到雨天外面下大雨，棚子里下小雨。外面雨停了，棚子里还在滴水。战士们情绪高涨，只用了不到十五天，窑洞、伙房就都建成了。出发时带的口粮吃完了，谢司务长就组织人力到一百多里地外的粮库去背粮食、熬土盐，还组织战士们去打野兽，挖野菜，采蘑菇。

水源是离部队驻地约八百米的一条小河沟，常年流水不断，清澈见底，沿小河流经居住的老百姓都是从这条小河取水生活的。由于战士们开荒任务重，要完成指标，甚至加班加点地劳动，需要的水也就多，哑巴每天天没亮就已经起床开挑了。扫地，淘米做饭，部队出完早操，哑巴都把马喂饱了。白天就见哑巴穿梭式地挑水，那精力，那劲头，真是一把干农活的好手。只有在往工地送饭的时候，哑巴才拿起锄头挖地，过一把开荒的瘾。晚上，辛苦一天的战士们按时睡觉了，哑巴跟着谢司务长还在磨豆子，做豆腐、豆浆，尽量改善战士们的伙食。战士们外出执勤，他总是很有心地把饭菜搁在锅里热着，战士们无论什么时候回来都能立马吃上热乎乎的饭菜。

警卫营几百人同时开荒，工具不够用，一时急坏了带队的领导。通信班副班长陈耀是山西定襄县人，家里祖传四代是打铁的工匠，陈耀同志正好发挥了特长。哑巴和战友们从古庙中抬来了破钟，又四处搜集敌机扔下的炮弹片，砌炉打铁，自制农具，解决了燃眉之急。

随警卫营去南泥湾的还有卫生所的几个女同志，她们是负责医疗保障的，开始有两个女兵自己也挑水，但终归路远，体力太差，每次费很大的劲才挑回一小桶水，根本就不够用的。哑巴看到这两个女娃的狼狈相，便自告奋勇将卫生所的用水也包揽下来。哑巴用的水桶很大，挑一趟水顶两个女兵来回跑两趟的，每天水缸都是满满的。卫生所的女兵们一见到哑巴就高兴地喊：“哑巴大叔——”还俏皮地把伸出去的大拇指，直接按在哑巴的鼻子尖上。

随着开荒任务的增加，谢兴凯怕哑巴一个人担水累坏了身体，便从五连挑选了一个大个子战士，叫高德明，加强担水工作。这个高德明是陕北人，在连队是扛机枪的，行军、打仗是把好手，人称高大汉。调他来和哑巴一同担水，高大汉十分不乐意，他宁愿去开荒，也不愿和哑巴做伴共事。谢司务长说：“人不可貌相，你别看不起哑巴，虽然你身高力大，但担水你未必能挑得过哑巴，不信你就试试。”高大汉被这番话一激，立刻抄起扁担开始挑水。每天他和哑巴一同上路，他们一高一矮，形成了鲜明的对比。他们比速度，看谁快，比数量，看谁水挑得多，可是高大汉怎么使劲也超不过哑巴。这让轻易不服人的高大汉对哑巴刮目相看，从心里敬重这位哑巴老红军。后来高大汉又调回连队，临别时，紧握住哑巴的双手，向他竖起大拇指，又庄重地敬了一个军礼。

哑巴每天披星戴月地挑水，保障了所有开荒人员的生活用水。大家都亲切地称他为南泥湾的“水官”、“水司令”。谢兴凯称赞说：“哑巴在南泥湾六个多月的日子里用断了五根扁担，穿烂了十二双草鞋，挑出了上百吨水啊。”