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2016年5月31日，是世界卫生组织发起的第29个世界无烟日。吸烟有害健康早已成为不争的事实。医学研究表明，吸烟可导致心脑血管疾病、癌症、慢性阻塞性肺病等多种疾病，已成为继高血压之后的第二号全球杀手。 然而在烟草刚刚传入欧洲时，由于它具有缓解疲劳、放松精神以及止疼的效果，烟草一度成为人们生活休闲不可或缺的良伴。
据文献记载，美洲的印第安人是最早的烟民。哥伦布发现新大陆后，烟草便从美洲传播到欧洲。从好奇到尝试，仅仅十几年，欧洲人普遍接受了吸烟的嗜好。尤其是海员，他们认为香烟不仅能缓解疲劳，还可以放松精神，就像喝醉酒一样。 图为约1850年，正在吸烟的部落酋长。 MPI 十六世纪，烟草在欧洲被当做“包治百病”的神奇药物，用于治疗牙痛、寄生虫病、口臭、破伤风，甚至是治疗黑死病，有些贵族学校每天早晨都会让学生们吸烟以躲避癌疫。
征服欧洲后，烟草开始了向全球进军。1575年，西班牙人将烟草传入菲律宾；1590年，烟草传进日本。16世纪至17世纪，频繁的战争加快了烟草的推广和普及。可以说，烟草仅用了200年的时间便征服了世界。
无论是药用还是吸食，烟草迅速成为不可缺少的“生活伴侣”，但人们不会想到，仅仅100年后，烟草会变成“毒草”。
1828年，德国化学家W.波塞尔特(W.Posselt)与L.莱曼(L.Reimann)首次从烟草中分离出一种有害的活性物质，并将其称为“尼古丁”。此后，来自烟草厂的调查再次提醒了人们：“烟厂工人们普遍面黄肌瘦，常患有哮喘、腹泻、便血、头晕头痛等症状。”
1853年，伦敦成立了'英国反烟协会'(BATS)。1868年7月11日，早期的民间反烟草组织“反对滥用烟草联盟”(AFCAT)在法国成立。与此同时，美国马萨诸塞州、爱荷华州、田纳西州以及北达科他州也相继推出限制香烟的法令。加拿大各州也陆续颁布禁止向青少年售烟的法令。
二战后，反烟草运动继续发展。最重要的是，在发现尼古丁之后，烟草新的一个危害也浮出水面：英国医学界首次发现了抽烟与癌症之间的关系。1954年，4000名英国医生开始参与一项大型前沿医学调研。20年后，他们得出结论：抽烟的后果远远超出呼吸系统所能承受的程度，长期吸烟极有可能导致平均寿命降低。这一重大发现造成的影响正如当时的《烟草杂志》所说：“‘这响亮的一击’给反烟运动送来了科学的论据。”
但是，随着香烟危害研究的不断深入，烟草业并没有坐以待毙。早在尼古丁的危害发现后不久，对于香烟过滤的研究就已经展开。其时，香烟过滤嘴是由纸片层或者醋酸纤维条以及活性炭组成，以吸收部分可能刺激支气管的微粒，和烟草燃烧生成的二氧化碳。 虽然烟草业的反击有些无力，但烟草业并没有一蹶不振。由于部分国家的烟草业带来大量的税收，许多国家对禁烟只是睁一只眼闭一只眼。2003年，《世界卫生组织烟草控制框架公约》颁布后，许多国家相继出台“控烟条例”，例如禁止在公共场所吸烟、禁止青少年吸烟、限制香烟广告等。
不过最重要的是，现代人对烟草的态度与18世纪有了翻天覆地的变化，现代人基本都明白吸烟的害处，即便是多年的老烟民，对烟草的态度也是因为不能戒烟而无奈。
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