每天清晨四五点钟，在老城区的大街小巷都会响起嘹亮的、抑扬顿挫的“男高音”或“女高音”：“倒马桶！”“马桶拎出来哦！”这声音风雨无阻，每天准时“唱响”，从老一辈唱到了小一辈。睡梦中的人只要一听到这吆喝声，立刻引起条件反射，睡得再死也会马上睁眼醒来，睡眼惺忪忙不迭地起来把家里的马桶拎到大门口去，否则一旦错过了倒马桶的时机，就会十分的尴尬。
一般说来，倒马桶的事都是家里女人们包干的，所以女人对倒马桶的事就会特别“上心”，不少人经过长年累月的“训练”，睡得再死也会醒得比吆喝声早，倒完马桶回来后再闷头睡觉，也有的干脆前一天晚上就把马桶拎到门口放着。
每天清晨，当马桶与马桶车的盖子打开的刹那间，一股极其刺激的“阿莫尼亚”气体立刻弥漫在大街小巷的上空。
拎马桶辛苦，倒马桶的更辛苦，倒马桶是一种累活、脏活，一辆粪车满载有200公斤重。倒马桶的工人一过上半夜就得起床，准备妥当后于清晨时分便开始摇铃大声叫喊，开始清倒马桶。一车倒满，便要拖着沉重的粪车到专门的地方集中倾倒。
弄堂房子源起于19世纪后半叶，小刀会起义和太平军东征进逼上海，都使租界地价飙升，用地面积节省和用材简单的弄堂房子应运而生。到20世纪中叶，能有条件住公寓、乃至小洋房的，是为数甚少的社会上层，上海的市民绝大多数住的就是以石库门为主的弄堂房子。
当然，不同档次的弄堂房子之间，也有很大区别，如新式里弄和旧式里弄就在所处地段、居民文化素质、房屋外形、结构、屋内设备等方面相去甚远，一般市民如住在有着“新村”、“别墅”名称的新式里弄，已属不易。
在百姓眼里，居住在新式里弄内的人家，多半家道殷实，至少不愁吃穿。一代文豪鲁迅生前即住在山阴路上的大陆新村，这里的起居条件自然要比一般旧式里弄的房子好得多。
上海人家中最不雅的，也最让外人鄙夷的东西，莫过于每天清早家家户户门前置放的马桶。
宁波人美其名曰“子孙捅”，待字闺中的女儿一旦出嫁，嫁妆中必有此物。闹新房那天，客人中的小孩还会拿手去新马桶里摸，因为里面有炒米花、红蛋、红枣和生的花生等食物。枣子代表“早生贵子”；炒米花代表“白白胖胖”。
而客人摸到长生果后，也要发问，“这花生是生的还是熟的？”主人一方连忙应答，“生的！生的！”涂着簇新红漆的马桶在新婚之夜还是颇受人欢迎的。
在上海滩，宁波人相当多，重视传宗接代的意识在马桶的命名上亦有反映。只是随着“新阿嫂”（宁波人对新娘子的叫法）的称呼渐被“某师母”或“某家姆妈”所替代。
簇新的木制马桶早已呈现破旧之相，所谓“新箍马桶三日香，过是三日臭澎澎（沪谚），”油漆脱落尚不打紧，要命的是家家刷过马桶后，多将盖子打开放一边，马桶斜搁在石库门的外墙底，让其阴干。此刻一、两只马桶也罢了，整个弄堂一字排开，就像对走出家门去上学或上班的居民行欢送礼，那些因浸透了粪便味的潮湿木桶散发的臭分子，弥漫在早晨的弄堂里，足以叫人窒息。如果有贪睡恋床者，也会不时被此起彼落的刷马桶声与刷桶者的大声对话惊扰清梦。
听久了，还能在这怪诞的弄堂交响乐中，将风格迥异的刷马桶者分辨出来。只有碰到下雨天，这道旧式里弄清晨必有的“风景线”才会暂时消失，各家女主人往往在后门口稍稍刷几下，草草收兵回营，不会让它在外淋雨。但若雨在早晨下过即停，又恰逢太阳当头，那么，这道弄堂风景线绝对会像雨后的彩虹，重新回到人们的视野中。
以前弄堂房子中的大部分还没有煤气、卫生设备的老房子，在60年代末城市燃气事业有所发展后，有部分人家用上了煤气，但抽水马桶仍是大多数居民不敢奢望的家庭设备。
这种现象即使到20世纪90年代中仍没得到改观，因而成为市府下决心克服的目标，“消灭一百万只马桶”的口号也时常见诸报章。
为了救一时之急，社会上有人发明了所谓的电动抽水马桶，即用电动泵粉碎排泄物，然后直接打入地下水道，由环卫部门直接经营的这项生意，在诸多的旧式里弄中还挺红火，但
没有采用电动抽水马桶的居民对此疑窦重重，这种混杂着“米田共”的污水直接排入下水道，岂不造成严重污染？然而老房子的邻里关系相当微妙复杂；
况且，要改善居住质量的观念在近年来已成为共识，对电动抽水马桶的非议也不致让邻居之间失和。于是使用这种马桶的人渐渐多了起来。
20世纪90年代后，由于生活节奏的加快，对生活质量的要求升高，越来越多的上海人已讨厌使用传统的木制马桶，每天仅刷洗一次，几次光顾后，里面货色已多，虽说放在家中的阴暗角落里，见不得人，但其阵阵臭味仍可让人在局促的空间里感觉得到它的存在。
看来，消灭城市中仍旧存在的马桶，不能将希望寄托在直接排污水于下水道的电动马桶上，更不可能将现有的旧式里弄统统拆光，而在改造旧屋时，安装传统的抽水马桶，应是首要任务，因为在城市燃气化已经基本实现的情况下，只有解决卫生问题，住在老房子的居民才算真的少了“后顾之忧“。
