一绝是，报恩寺所有的柱、梁、椽、檩等木质材料皆为清一色的楠木，这种木材有不蛀、不结蛛网之奇性，这在全国独一无二。
二绝是，大悲殿内的千手观音，全身贴金，戴宝冠，披菁纱，璎珞垂地，赤双足，立于仰覆莲花宝座上，体态柔媚，高大匀称，正身以一根千年楠木精雕而成，高九米，身后呈放射状密布一千零四只都长着眼睛的手，它们前后参差，左右环绕，上下重叠，互不遮掩，悬空排成十五道圆弧，抬头凝望，婉如一朵巨大的金菊绽放，形成一个巨大的庄严肃穆的宗教之“场”。
三绝是，华严殿内巧夺天工的转轮经藏，高为十一米，直径为七米，共分七层，形似一座七级佛塔。它结构复杂，制作奇特，工艺精巧，雕饰繁复，藏体上各种神像、木雕彩绘美轮美奂。信奉佛教的人将它转动一圈，犹如念诵“六字”真言一遍。诗人舒婷体质纤弱，作家阿来也不见得强壮，但是我曾经在旁边亲眼看见，他们居然推动转轮经藏旋转如飞。
四绝是报恩寺有九千九百九十九条龙，它们或刻或绘，或铸或塑，盘踞在寺内柱额梁枋、天花藻井、脊饰瓦当，乃至香炉、匾额、钟钮等处，将偌大寺院变成了龙穴、龙窝、龙的会所。
五绝是报恩寺的建筑斗拱。斗拱是中国古建筑一大特色，世界建筑史上的一大奇迹。而报恩寺的斗拱，无论是数量上还是式样，都是全国之最。四十八种近三千朵斗拱，让建筑学家看到了一座“斗拱博物馆”。
六绝是报恩寺的壁画，在大雄宝殿和万佛阁内现存三百多平方米的珍贵明代壁画，有帝王君主、天神玉女、天王力士和佛教僧侣。各种人物画像比真人还高许多，阁内供奉的金身佛像有如众星拱月，前呼后应，动静相生，构成了一幅幅庄严又生动的“护法图”。
正因为这些“绝”，并且在近六百年的漫长岁月里，经历了改朝换代、兵荒马乱、文革浩劫、强烈地震，一次次逢凶化吉，一次次躲过灭顶之灾，所以报恩寺名气很大，在建筑学界地位特殊，清华大学建筑学院把它定为教学科研基地。专家们说，报恩寺是明初罕见之遗构，在我国建筑史上的地位不可低估。
很多人注意到，在风格和规制上，报恩寺明显有故宫的基因。
当年有名有姓的工程师，比如卢瑀、郭鼎等二十多人，据说都来自北京，其中就有修过紫禁城的工匠。于是，有人说，这是白马土司在为自己修宫殿。早年我还听说一个更骇人听闻的说法：土司在深山修建宫殿，犯了僭越之罪，害怕败露，竣工之日就设了鸿门宴，将北京来的工匠全部杀了。
报恩寺到底是宫殿还是寺庙？
几十年来，平武的文人们对此争论不休。从孙女士的说法看，一场旷日持久的争论，现在渐渐分出胜负：人们更相信，报恩寺原本修的就是寺庙。
走进第三进院落万佛阁，故事的主人公终于出场了。
王玺和王鉴，他们是父子，分别是第十、十一代白马土司。
父亲王玺是修建报恩寺的决策者、建设者和主要出资人。也是他，利用进京朝贡之机，向明英宗皇帝争取到了同意他修建报恩寺的圣旨。皇帝批示说，“既是土官，不为例，准他这遭”。短短的语句里，我们读到了皇帝的勉强。勉强也许是因为规划的过于宏大，而此番破例，大概是因为这个王玺是边陲的土司，因为他有屡立军功的背景，还有，他看到了这个五品官员的恳切和耿耿忠诚。
报恩寺工程过于浩大。土地还相对容易，导游说，王玺将自家的菜园子捐出来了。但是，整个基建耗费，对小小的龙州而言，仍将是一笔天文数字。有资料说，因为王玺在宣德年间“累著奇功”，皇帝给了他四万两银子的奖金。我想，正是皇恩浩荡，让“世受国恩”的王玺的感恩之心如长河水涨，修报恩寺成了他尽忠报恩的精神出口。奖金也顺理成章地成为修报恩寺的主要经费来源。
王土司高风亮节，大公无私，看来已经到了圣人的境界。
但是，我对此并不敢深信。小小的土司，在战场上只能是配角，论功行赏，首先是军队主将。轮到他时，皇帝再出手大方，也没有一下子就赏给四万白银的道理。何况，大明一朝，财政很少有充盈的时候。假如四万白银的奖励不成立，羊毛只能在羊身上打主意。关于报恩寺的一切耗费，最终还是要他的“臣民”——白马人来分担。
在山穷水恶的龙安，这不等于是在鸡脚杆上刮油吗？这样的推断，似乎也难成立。
但是，毫无疑义的是，经过父子两代人长达二十年的坚持，殚精竭虑，报恩寺最终是圆满竣工了。他们创造了一个超越时代的人间奇迹，为平武，为中国，奉献了一件稀世国宝。关于他们一切的质疑，一切是非功过，在这一份太珍贵太有分量的遗产面前，一切都可以原谅，一切都微不足道。
我非常认同当时的绵州知事金学的说法，王玺是非常之人以非常之才，干了非常之事，成就了非常之功。
说远了，话题还是转回白马。
修报恩寺，理由千条万条，白马人其实才是更深层的原因。白马土司父子两代人拿出了吃奶的劲，二十年前赴后继，弄出这么大的动静，怎么可能跟白马人没有关系？
如果说，衙门和军队是朝廷和白马土司统治白马人的暴力机器，报恩寺则是白马土司用来驯化和奴役白马人的文化工具。一硬一软，两手并用，这才符合朝廷和土司衙门的根本利益。
但是，王玺的良苦用心似乎是徒劳的。因为我从来没看见有白马人进报恩寺。他们的心目中永远只有山神。
万佛阁里，王玺和王鉴父子俩肃立着，正虔诚地在殿中听佛讲经。他们被塑得白白胖胖，富态雍容，一脸福相，同时也显得老实巴交。他们高矮胖瘦一样，五官眉眼相同，仪态表情也没有丝毫差别，他们不像父子，更像是一对双胞胎，甚至是同一个人。从纯艺术的角度看，作品的艺术水准与报恩寺的地位不太般配，肯定出自本地一位民间艺人之手。
报恩寺竣工是在王鉴任内。在所有项目中，最敏感也最令王鉴在乎的，恐怕就是给自己塑像了。关于塑像，每一个细节必然都要经过他的推敲。那么，王土司将民间艺术那种泥土般的稚拙和质朴用在自己的塑像上，也许更有深意？
我抬起手，轻轻拍了拍王玺的后背。他只紧盯着佛，似乎说，对你这个隔了五六百年的后来者，我一切都无可奉告。
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