“天空的院子”位于台湾南投县竹山小镇，距离台中市区约一个小时的车程，原来是个相对偏僻、游客接近于零的地方。
创始人何培钧是个摄影爱好者，大二时候因拍照邂逅这个小镇，在山间发现这间张家古厝，留下了强烈的印象。大三时候便决定不再继续升学考研究所，而是选择贷款去修缮这所老房子做民宿。 但理想丰满，现实骨感。起初天空的院子生意并不好，甚至因为还不上银行贷款而接到银行的查封通知。一次偶然的机会，热爱自然的作曲家马修连恩的音乐团队来到这里，他们被何培钧的创业故事打动，当晚便决定创作同名专辑《天空的院子》。
后来这个专辑获得金曲奖，天空的院子一炮走红。与此同时，原先几乎没人会来观光的竹山，一跃成为各大旅游节目大力推介的景点，吸引了无数都市人和青年换宿者前来。
但何培钧逐渐发现一个新的问题。虽然民宿为当地带来了大量的观光游客，但是整个小镇并没有因此得到彻底改变。甚至因为日益增多的游客，造成噪音垃圾、车辆乱停等负面影响，不仅没有提升当地的经济，反而影响了居民的生活。 何培钧开始思考如何才能用商业化的方法去改变这个小镇，让它保持持续的发展动力？
民宿当平台，吸引年轻人“智力换住宿”
他最初的做法是是民宿的耗材当地采购，将当地生产、当地制造的思维纳入到民宿的经营中。比如，他们把小镇的竹炭变成民宿的肥皂，请来竹山的百年打铁老店制作民宿的钥匙，床头灯采用当地的竹编工艺，床单和被单是当地80多岁的老奶奶开的老店缝制的。
为了改变小镇“有产业、无年轻人”的困局，2011年，何培钧成立了“小镇文创股份有限公司”，试图让有创意、喜爱以打工换宿游的年轻人，将更多创新的思维与实验带入小镇。
具体做法是：租下两间透天厝提供给年轻人，只要提出自己的想法或者能帮助小镇就有资格换宿。
这个玩法受到许多年轻人的热捧。曾有印度人跳印度舞、学美术的学生来小镇做环境美化、专业摄影师拍摄照片提供行销、大学生做出“竹山爱聊老人的分布图”等。
还有来交换住宿的游客提出，可以用竹编做二维码，为每一间老店写故事，扫码即可阅读到这些老店的传统文化。时至今日，当地的竹编二维码，已经成为小镇的特有景色。现场体验制作，扫码了解小镇文化，也成了游客最喜欢的项目。
结果，一年内世界各地超过600名青年来到小镇。如今在网路上搜寻“竹山小镇”，从地图、竹编到纪录片，几乎全是这些外来年轻的创意想法。
这种借力“外脑”的更大价值还在于，将当地产业制造与文创充分糅合，产生更大的溢价。现在民宿会用到的棉被、桌椅板凳、仔子、肥皂等等物品，都积极地在镇上寻找相应的产业，并大量使用。如此以来，民宿成为一个展示平台，当客人住店时，看到喜爱的物品，就能让他向当地店家购买。
社区营造：让游客充分融入到小镇生活
随着游客的增多，小镇上的居民也开始活跃起来，何培钧开始筹划，如何让游客和居民互动起来，让游客真正感受到小镇的原始淳朴生活? 台湾最流行的两项社会运动是跑步和骑单车，于是，何培钧便在每周三周六晚上组织游客和居民一起跑步，沿着水稻田、凤梨田，边看夕阳边听风声。
起初，这项运动只有四个游客参加，但坚持一段时间后，每次的参与者已经增加到两三百名。更重要的是，参与过程中，游客和居民开始真正融入到一起。
同时，何培钧还成立竹草学堂，请游客和居民一起来关心自己故乡。每月举办梦想大会，让当地人上台发言30分钟，分享他的梦想，底下听众给他反馈、建议，帮他圆梦。甚至镇政府都来分享政策理念，与居民们交流意见。
这种互动和参与，让游客参与的不仅仅是小镇的景点和小吃，更是参与小镇的新创造历程，他们甚至成为小镇的一份子。
传统保护：民宿不提供卡拉OK
在满足游客休闲需求的同时，何培钧更加注重对于小镇传统的保护。比如在民宿内不提供卡拉OK等服务，虽然这些规则曾经差点让民宿“流产”。
而事实上，宁静正是整个古厝的特质。保留了这些特质，古厝才是古厝。如果只是修补却失去了文化的特质，那古厝也不过是一个空壳子。
如今天空的院子逐渐融入了乡土乡情，晚上的唱老歌喝老茶，早上客家布包裹的传统便当。深入挖掘文化所营造出的氛围，置身其中仿佛回到千年之前，远离喧嚣，既让小镇生活得以延续，从商业上讲，也使小镇保持了持续的吸引力。
在天空的院子所营造氛围的带领下，目前已有许多竹山青年受感召回乡创业，有台大的高材生继承父亲的茶园；制作竹艺品的家宏创设竹马夜跑，让镇民跑出健康；做竹餐具和手工饼干的年轻人也回来了。 他们生产的产品，透过商业机制，由天空的院子买来供客人使用，带动了竹山的经济发展，也为天空的院子增加了客户体验。 作者：安安 |
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