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在2001年的时候，美国的一家著名报社——《华尔街日报》曾经专门统计过近一千年来世界上拥有财富最多的50个人，其中就有6个是咱们中国人，出现时间前后横跨800年，他们分别为成吉思汗、忽必烈、和绅、太监刘瑾、清商人伍秉鉴、宋子文。这6个中国富豪中，有一个人今天要在这里重点提一下，他就是伍秉鉴。为什么要重点提一下他呢？因为他是这6个人当中唯一一个靠着做生意发家致富，一步一步成为了世界富豪的人。 伍秉鉴出生在清朝晚年，他作为清朝的三品大官，在朝廷中也是颇有地位。不仅如此，他的身价已经达到了2600百万两白银，拥有如此多的金钱，他完全可以找一个安全的地方，舒舒服服地过完一生，可是为什么还要在晚年的时候，想要定居美国呢？到底是什么愿意让他有了这样的想法呢？
十七世纪末期，当时的清朝皇帝康熙打开了中国的大门，允许中国和其他国家进行贸易往来，外国的商人听到这个消息，纷纷来到中国，中国沿海地区一片繁忙的景象。1686年，当时的广东省巡抚李士祯见对外贸易越来越繁荣，于是便向广东的商界颁布了一条消息：只要家里有钱的商人，每年给国家一定数量的钱，那么在和外国人做生意时，就可以包揽这些生意，还会得到政府的全力支持。 此通告一发出，广东的商界人士纷纷向朝廷捐钱，希望能从对外贸易中分一杯羹。最终，广东政府选出了13家实力最雄厚的行商，由他们全权负责对外贸易，并且替中国的海关征缴关税，由此，当时广州地区最著名的“广州十三行”诞生了。
1789年，正当十三行的生意蒸蒸日上之时，伍秉鉴当上了十三行的头头。也正是从这个时候开始，伍秉鉴一步步地走向了世界首富之路。在他掌管十三行的四十多年里，伍秉鉴积极笼络人心，稳固了自己的地位，在朝廷中，他又花钱买了一个三品官员当当，可以说是前途一片大好。 说到这里，我们就有疑问了，既然这十三行垄断着中国的贸易往来，那坑害了无数中国人的鸦片，又是怎么进来的呢？是否也跟着伍秉鉴有什么关系呢？伍秉鉴想要移民美国是不是也跟这鸦片有关呢？
而且清政府为了在外国人面前不丢面子，便要求十三行在进行贸易活动时，不能拖欠货款，一旦有这种事情发生，所有十三行的商人都要被责罚，并且拖欠的货款由其他的行商来还。 如此之外，清政府还要求外国商人在和中国人做生意时，必须由十三行中最富有的商人进行担保，如果外国商人拖欠了货款，那么十三行中担保的那个商人必须自掏腰包，先行垫付，清政府的这条规定也催生了所谓的“保商制度”。也就是说，一旦有外国商人贩卖鸦片被人发现，那么十三行也逃脱不了干系，所有的商行都要负一定的责任。
伍秉鉴作为十三行的领头人，自然脱不了干系。当外国商人开始大规模地向中国倾销鸦片时，十三行的地位就有些尴尬了。当时的额伍秉鉴早已利用自己的金钱和地位，可以说是在全世界都建立了自己的商业网，对于鸦片流入中国这个事情，他的心里绝对是知根知底的。 当时清朝政府派出林则徐来到广东，希望林则徐能够堵住鸦片的流通渠道。林则徐来到广东后，派人封了广东所有烟馆，并严令禁止中国的商人贩卖鸦片，对于那些吸鸦片上瘾的人，则集中起来，建立戒毒所，强制他们戒毒。但是这些措施都只是在明面上禁止了鸦片的流通，并不能彻底阻止鸦片的流入。林则徐知道只有从源头着手，才能让鸦片在完全中国消失。 那么既然要接触外国商人，就必须通过十三行。
伍秉鉴早就得知林则徐要来广东的消息，他将这个消息告诉了那些外国的商人，让他们在此期间不要再卖鸦片。在林则徐来到广东后，外国商人都象征性地上交了一千多箱鸦片。伍秉鉴将这些鸦片交给林则徐，算是交差了事。可是林则徐并不相信外国商人手中仅仅只有这些鸦片，他认为这一千多箱鸦片只是伍秉鉴和外国商人联合起来玩弄的一个把戏。 在林则徐的威逼利诱下，外国商人终于交出了他们手中所有的鸦片，林则徐在虎门亲自将这些害人的鸦片给销毁掉了。而伍秉鉴在此次事件中，却扮演了一个两面派的角色，奸商的嘴脸暴露无遗，他在国民心中的形象也一落千丈。
1842年，已经是风烛残年的伍秉鉴写了一封信给美国的朋友，信中透露出他想要移民美国的急迫心情，奈何年纪大了，经不起颠簸，只能作罢。1843年9月，这位74岁的世界首富在自己家中带着遗憾去世了。去世时，他们的财产已有2600万白银（相当于今天的50亿元），而在这个时期的美国，最富有的人资产也不过700万元。 伍秉鉴的一生毁誉参半，他知道自己的根基在中国，如果没有清朝政府，恐怕他的商业帝国也不复存在，所以为了维护清朝的统治，他带头捐钱资助清政府购置军械。在《南京条约》签订以后，他一人就拿出了一百多万两银子，替清政府减轻了负担。
伍秉鉴的这些做法，根本就无法在当时的情况下生存，他想要通过贸易来挽救清朝和西方列强的关系，从而在这乱世中安身立命，可惜这种办法并不成功。 至于他想要去美国的原因，并不仅仅是因为外部因素导致的，我们更应该思考的是他的内心深处最真实的想法。 当时，面对列强的侵犯，中国军民同仇敌忾，伍秉鉴作为一个有影响力的商人，就应该端正自己的立场，而不是夹在中间，充当一个和事老。 爱国并不是说捐钱就可以了，更重要的是自己的思想，自己的灵魂都要爱国。伍秉鉴一味地只想要去美国，可以说他的内心深处并不爱自己的祖国，只想着自己的安危。 我也相信，现代的那些贪官污吏，都将被历史牢牢地记住，永远地留在历史的耻辱柱上。 文|江山 |
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提起伍秉鉴，我们就不得不提一提当时的广州。
到了1757年的时候，清朝政府重新关闭了通商口岸，仅留下广州这一个对外贸易的口岸，因此，当时所有的对外贸易往来，都要通过“广州十三行”这一渠道。一时间，“广州十三行”名声大震，而且因为只有这一个贸易渠道，十三行可以说是完全垄断了对外贸易，赚的钱也是越来越多。最初的时候，十三行每年上交给国家的海关税收只有几十万两银子，可是到后来，清朝政府每年都能从十三行手中拿到几百万两银子，成为了名副其实的“天子南库”。
在当时，清朝政府明确规定，官员不能跟外国的商人有直接的生意往来，而且中国的商人也不能和外国商人直接交易，所以这十三行在两国的贸易往来中也扮演着一个“中介”的角色。清朝政府让十三行代理征收关税，并且一旦遇到什么问题，都由十三行派人传达清政府的意思。因此，这十三行可以说既是清政府的传话筒，又是从关税中抽取一定提成的“牙商”。
按理说，如此严格的规章制度下，鸦片根本就不可能大规模地流入中国，可这外国商人到底是用了什么办法让鸦片进入中国，并流通到整个中国的呢？
十三行并不只是纯粹的一个商人团体，它还是清政府用来监管海关的眼线。可是鸦片在中国如此猖獗，伍秉鉴肯定有责任。当时伍秉鉴也担保了一些外国商人，这些商人专门在海上跟中国的一些不法商贩做交易，从中赚取暴利。
因为禁烟运动惹怒了英国人，1840，鸦片战争爆发。伍秉鉴为了挽回他在国民中的形象，积极发动十三行的人捐款，为国出一份力。战争结束后，他又带头捐了二十六万两白银，用来帮助清朝政府购买军舰，巩固海岸防线。但是不管伍秉鉴怎么做，他的形象在民间已经定型了。
但是他也不敢得罪外国人，毕竟这些外国人是他长期的商业伙伴，所以他私底下为这些商人通风报信，甚至在交战期间，还和外国人做生意。
