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对桃子我有三个印象，一是最科学的果实，二是最美味的长寿仙丹，三是最恼人的痒痒毛。 第一个印象来自课堂。曾经考过生物学的朋友，一定不会忘记讲解水果结构的标准植物，那就是桃子。再没有一种植物比桃子更具教具的潜质——外果皮、中果皮、内果皮、种皮种子以及表皮附属物，完整地诠释了一个被子植物果实应该具有的基本结构。如果这段话让很多朋友蒙圈了，实属意外。
再来说说桃子给我的第二个印象，那就是最美味的记忆。这种印象来自于伟大的玄幻科幻加奇幻作品《西游记》，据描述，天庭会开一个特别的会，“蟠桃会”。注意，这会议的重要议程就是吃蟠桃。这些神仙吃的不是苹果李子栗子梨，不是荔枝芒果香蕉，更不是什么猫山王榴莲，而是蟠桃，足见桃子的重要和美味。更不用提土地爷的强力推销，“三千年一开花三千年一结果，吃了就能变神仙”。小时候吃桃，总是怀着这样的憧憬，吃桃子可以成仙。然而，吃了三十多年的桃子之后，此愿望仍然未能达成。
关于恼人的记忆，就来自于桃毛。小时候，最害怕的一件事儿就是洗桃子，因为洗桃子的时候如果不小心抹了抹额头上的汗，刺痒的感觉就会在头皮上蔓延开来，任凭怎么清洗也无济于事。无独有偶，我的一个兄长，不仅对桃毛过敏，甚至不能听人谈论桃毛的事情。大人们都认为这是矫情和逃避劳动行为，殊不知桃毛过敏这事儿确实存在。痒真不是装出来的。
桃子是中国土生土长的水果，不像苹果这样的外来户，也不是橘橙这样的海归派，而是正宗的在华夏大地完成升级的“土鳖”。 在我国，野生桃树的分布区域很广，西北有甘肃桃、新疆桃，华北有山桃，西南有光核桃，桃树家族的子孙遍布中华大地。直到现在，在西北和华北的山岭上，我们还能见到野生的桃树。在距今8000～9000年前的湖南临澧胡家屋场和距今7000年前的河姆渡等新石器时代的遗址中都出土过桃核，说明我们的祖先从那时就开始跟桃树打交道了。到了距今3000年前，便出现了人工栽培的桃品种，在这一时期遗址中发现的桃核可以证明。
在不断驯化栽培的过程中，作为重要生活资源的桃树的光辉形象逐渐地浸透到我国文化中，《诗经》中“桃之夭夭，灼灼其华”，《西游记》中的蟠桃大会，俗语中的“桃李满天下”，桃树的身影无处不在。
桃的不同变种中，毛桃被认为是最原始的变种，之后演化出了硬肉桃，再出现了蜜桃和水蜜桃。大而甜美，一直是人们对桃子（或者说对其他各类水果）的培育方向。虽然在历史上的不同时期，人们钟情的品种在黄桃、水蜜桃、油桃间换来换去，但“大而甜”的目标从未改变过。最早的关于追求大桃的文字记载，要追溯到汉代“度索山上有一棵盘曲三千里的大桃树”，蟠桃因而得名。至于西游记中的“三千年一开花，三千年一结果”的神奇蟠桃，则是对这种大桃充满想象和向往的演绎了。
人们潜意识里就会觉得，桃树的生长时间越长，结出的桃子就越好吃。实际上，桃树的寿命通常只有二三十年，生长10年以上的桃树的产量就会逐步下降，因而桃园里的桃树需要不时更换。
至于说蟠桃呢，也并不是《西游记》电视剧里，猴王啃的圆滚滚的大桃子。其实，蟠桃（Prunus Persica var. Platycarpa）是一个特殊的品类，那代表了一种特殊的扁圆形桃子。其实桃子的形状从扁圆形一直到圆形都有过渡形态。六小龄童先生啃的是一个正常标准的圆形水蜜桃。水蜜桃这个形象倒是同象征长寿的寿桃联系在一起，桃和长寿的记载最早出现在东方朔的《神异经》中，“东北有树焉，高五十丈，其叶长八尺、广四五尺，名曰桃。其子径三尺二寸，小狭核，食之令人知寿。”自此之后，桃子就成了长寿的象征。
不管是硬肉桃还是水蜜桃，几乎所有的桃子都有共同的特征，那就是带毛。正是因为这层毛，就必须有洗桃子这个工序。我也曾想着像孙大圣那样在身上蹭蹭就开嚼，无奈咱身上的毛太短、肉太嫩，受不了那桃毛的痒。
桃子毛是单细胞毛，它们来自特化的表皮细胞。这些惹人讨厌的桃毛被认为有两方面的作用，一是可以阻挡强烈阳光照射，避免幼嫩的果实被灼伤；二是可以避免雨水的积存，保持果实的干爽。当然，在某种程度上也可以阻止动物对桃子的骚扰，至少是某些人类个体就无法逾越这层屏障。接触鲜桃后，最明显的症状就是皮肤痒、起风团，使用抗组织胺等药物能缓解症状。但也有强烈的呼吸道过敏病例会引发患者休克，这就需要及时送医院抢救了。
还好，这个世界上有一种桃子可以解救桃毛过敏患者，那就是油桃。油桃又是怎么来的呢？在硬肉桃、蜜桃和水蜜桃中，都有不长毛的突变个体，于是有了油桃。也就是说，油桃有着复杂的身世。 对于油桃的记载，可以追溯到《诗经·魏风》中的“园有桃，其实之肴”。而关于油桃的记述则最早出现在《齐民要术》中，在后来的《群芳谱》和《广芳群谱》中将其记载为李桃，注释为“其皮光滑如李，一名光桃”。这从一个侧面说明，油桃出现要晚于栽培桃，很可能是经过突变选育出现的品种或变种。
如今，科学证据现实，桃子有毛没毛这个特征也是由基因控制的，就好像我们人类的单双眼皮而已。在硬肉桃、蜜桃和水蜜桃中都可能有油桃出现。 有时候，我们会被桃子上面亮晶晶、粘糊糊的东西搞得心烦，去摘桃子时，桃树上也会有很有黏糊糊的东西，一旦粘上，便很难清理——这些黏黏的东西就是桃胶。
关于桃胶的生物学作用，目前尚没有具体的研究报道。在我看来，这样黏的物质对于那些破坏桃树的害虫害兽多少有些威慑作用，毕竟沾住了嘴巴和手脚不是什么舒服的事情。此外，这些黏黏的物质对于密封伤口，防止微生物趁虚而入，可能也有一定的作用。 桃胶在桃树上的本职工作虽然暂未搞清，但这并不妨碍它在人们的日常生活中开拓新的工作领域。除了可以成为良好的粘合剂，它们还在墨水中发挥作用：要知道，单一的墨粉很难粘在纸面上，加上黏黏的桃胶就不一样了，不仅能固着字迹，由于桃胶的特殊性质还能很容易的擦洗，堪称方便实用。
另外，算起来，桃胶跟海带里的琼脂糖还有很亲近的关系。那是一种由鼠李糖、阿拉伯糖、半乳糖、葡萄糖醛酸和木糖结合形成的多糖，这种纯天然粘合剂的安全性自然是一流的。 如今，桃胶又有了新的身份——健康美食。把那些从树干上收集到的桃胶择洗干净，炖煮之后就成了美容养颜的上品。其实，只要看看桃胶的成分，就知道这东西不是人类的肠胃可以对付的。刺激一下肠胃的蠕动倒是有可能，至于说让皮肤光滑有弹性这种瞎话，就不要信了。
除了果实和桃胶，桃树还会提供一些周边产品，比如桃符、桃木剑，甚至直接折下的桃树枝等等，这些一向被视作驱邪的利器。但其实，提供木材并非桃树的主业，这是因为，虽然桃木够坚硬，木质够细腻，也有足够的弹性，但是对于木材加工而言，那些低矮、且多有扭曲造形的树干可算不上好原料。雕刻一些小饰品，做把桃木剑尚可，要做家俱房梁就差点本事了。至于说辟邪，这大概跟早先时候经常用桃木雕刻门神“桃符”有关，大家且听且玩耍就可以了，不用当真。
樱桃跟桃子是亲戚么？樱花是樱桃开的么？不知道？戳下图！  |
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桃子正适合当生物学教具。图片：wikipedia
野生桃。图片来源见水印
图片：enkivillage.com
