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谚语云：“南方有嘉木，其字曰香茗。”所以每当提起中国茶文化，人们便自然而然地想起江南的云山秀水，文人的风雅与采茶女的纤纤巧手。其实，北京不仅在建都之后将中国茶文化推向一个空前的高度，而且在茶文化初创之时便作出了重大贡献。 在中国茶文化历史上，除了“茶圣”陆羽，还有个被称为“亚圣”的人，他就是卢仝。卢仝（约795年～835年），号玉川子，唐代幽州范阳人。他不仅是唐代著名诗人，也是最优秀的茶人。卢仝虽属范阳世家大族，但他这一支大约已没落。据说他家境贫寒，但读书却很刻苦，年轻时曾隐居少室山，不愿仕进，却成了著名诗人。其诗风独特，近乎散文，多针砭朝政，反映民生疾苦。卢仝这种清高致远的性格，使他与茶文化相通。
“以茶表敬意”“以茶明伦序”和“以茶会友”，是中国茶文化的重要内容。所以，自唐宋以来，宫庭内便常举行茶宴。不过，最大规模的宫庭茶宴还是出现在清代的北京。满族得天下于马上，但人关以后便尽量效仿中原文化。特别是乾隆皇帝，雅好诗词，到处附庸风雅，对茶这种清雅的文化自然是不能不爱的，最大的茶宴属“千叟宴”。 “千叟宴”早在康熙朝便开始了。康熙五十二年，适逢60大寿，各地官员为拍皇帝老儿的马屁，鼓动一些老年人入京贺寿，于是，康熙决定举行“千叟宴”。不过，这首次的“千叟宴”并未在故宫之内，而是在畅春园举行的。当时，有65岁以上的退休官员、文武大臣及士庶共1800余人参加。我国对茶的评价向来比酒的地位高，有“茶在酒上”之说。所以，“千叟宴”的内容首先是要品茶，然后才进些食品。况且，这么多的“退休老头儿”也不胜酒力，所以更要以茶为主了。大宴开始，乐队奏丹墀清乐，膳茶房先向皇帝、太子进茶，1000多老人们行礼，然后与宴者才能共饮。既表明臣下对皇帝“以茶表敬意”，又体现皇帝对臣庶“以茶示雨露均分”的美意。这样多的人饮茶自然很难体味茶的清雅韵味，但却把以茶为礼仪的精神推向前所未有的高峰。 北京在很早时就出现了茶馆，明清时已遍布京城。清室灭亡，宫廷茶文化衰落。而到民国以后，由于都城的南迁和军阀战乱，文人煮茶品茗的雅兴自然也减了不少。表面看，茶文化似乎衰落了，但实际上却深深地渗入到民间。 “棋茶馆”是专供客人下棋的清茶馆，设置简朴无华，茶客饮茗提神，专注于棋，往往终日流连其中。 “野茶馆”是季节性的，是与园林、郊游结合的产物。北京人春天要出城“踏青”，于是茶馆老板们往往在风景名胜之地搭起茶棚。在这里，茶人可以把自己融入自然之中，暂时忘却都市的喧嚣。 “大茶馆”则是将茶与饮食结合，进行社交活动的场所，既有生意人的聚会，也有文人以茶会友。这种茶馆设备往往很讲究，有头柜、二柜、后柜之分，有的还以院落前后隔开，以便在后堂接待比较尊贵的茶客。 民国时期新兴的“茶园”，实际上是戏园的前身，既卖清茶，又演戏曲。老北京人看戏，与其说是“看”，不如说是“听”，边饮边听，才能品出戏曲的“味儿”来。
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