第一人中最后人

 

自诩为“第一人中最后人”的刘春霖，他能够大魁天下，应该说是非常幸运的。因为光绪癸卯科刚结束不久，按照常规，科举为三年一科，下科应在三年内举行。但是，甲辰年是慈禧太后的70岁大寿，被称为“万寿节”，所以特赐恩科，这样刘春霖才会有机会成为当科状元。

刘春霖生活在一个贫苦的农民家庭，从小就聪明好学，几岁时就能写一手好字，十几岁时就能在赶集时卖自己书写的对联，他长大后曾就读于保定莲花书院，师从著名学者吴汝纶，而且一学就是十年，光绪二十九年（1903）年他参加会试考试落第。但他的书法以剔透神韵的馆阁体为达官贵族所欣赏。于是，他凭借抄抄写写以谋生计。尤其是后来他的书法受到慈禧的赏识后，他曾为其抄写过《文昌帝君阴骘文》、《大唐西域经·圣教序》等文章，慈禧都把他当作墨宝珍藏起来。

光绪三十年（1904），甲辰恩科殿试开考，此科考试是科举时代的最后一科考试，考试结束后，经阅卷大臣们的一致评议，呈报前十试卷“承恩”。当时，慈禧刚刚为了反对新法，发动了宫廷政变，囚禁了光绪皇上和他的爱妃珍妃，后来又将珍妃投入水井。这样一来，本来应该由皇帝“承恩”钦定的考生名次，只能由慈禧定夺了。第一名的试卷开封后是广东的朱汝珍，慈禧一看此名中有一个“珍”字，立即联想到在庚子事变中自己逃难前投井处理的“珍妃”，而且“朱”与“诛”同音，“诛汝珍”岂不是隐喻自己谋杀珍妃吗？想到此，她将这份试卷搁置了一旁。

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拆开第二份试卷时，排在第二名的是河北肃宁县的刘春霖，此卷是细笔工楷，字体娟秀俊丽，慈禧越看越觉得眼熟。这时特别有眼里见的女官隆龄提醒了她一句：“这不是为老佛爷抄写经文的刘春霖嘛！”慈禧这才恍然大悟，不禁绽开了笑脸。在他看来，“霖”字含有“霖雨苍生”之意，眼下神州大地旱魃逞凶，春霖乃春风化雨，普降甘霖之义，这是一个多么好的征兆啊！于是决定将他的为试卷与朱汝珍的对调，将32岁的刘春霖拔为状元。众阅卷大臣连称“圣上英明！”

刘春霖能当上状元，确实也是得益于一手好字和一个吉祥的名字。