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唐开元二十六年（公元738年），正值开元盛世，整个唐朝达到了空前的繁荣与昌盛，唐玄宗李隆基下令，在全国曾发生过重大战争的地方，建造一座大寺，以超度在水、陆战争中死去的将士亡灵，寺庙均已“开元”命名，这就是为什么全国有很多开元寺的来源。这些叫做开元寺的寺庙，大都有三个共同特点，一是始建于唐开元年间，历史悠久；二是能保留到现在的，在当地宗教地位都极高；三是以水陆法事为主。 国内著名的开元寺包括泉州开元寺、邢台开元寺、定州开元寺、潮州开元寺、西安开元寺、商丘开元寺、正定开元寺等等。由于历史悠久，而且建寺之初便是皇家敕建，所以这些开元寺大都是当地的大寺名刹，而且基本都位于老城区的中心位置，潮州开元寺也完全符合以上特点。潮州于唐代开元二十六年（公元738年）敕建开元寺，自建寺以来，历代均有维修，原占地100亩，现存20.3亩，一向为历朝祝福君主、宣讲官府律令之所。以地方宽敞、殿阁壮观、圣像庄严、文物众多、香火鼎盛而名闻遐迩，为粤东地区第一古刹，有“百万人家福地，三千世界丛林”之美誉。
“百万人家福地，三千世界丛林”，潮州开元寺保留了唐代平面布局，凝结各个不同朝代的建筑艺术，原本还保存着唐宋元明清民国的众多文物，可惜“文革”期间，开元寺被严重破坏，文物大量被毁，尽管如此，开元寺依然还保存有少数历朝古迹。
潮州开元寺是全国重点文物保护单位，潮州现有9处国保，广东省内除广州外，与韶关并列第二，除了道韵楼和从熙公祠外，其他都在以开元寺为中心的两公里半径内。
开元寺前的梵天香界照壁，有点意思的是，潮州开元寺正门常年不开，进出全部都是侧门，具体原因不太清楚。
从侧门进去首先见到的2005年建成的大悲殿，大悲殿在开元寺东侧，由于历史的原因，这里曾成了小商品市场和群众电影院。
大悲殿牌匾为著名国学大师饶宗颐所书，饶宗颐老先生是潮州的一张著名名片，在当代国际汉学界享有崇高声望，与季羡林齐名，并称之为“南饶北季”，老先生今年99岁，1949年10月，移居香港。
潮州的景点大多都收费，最贵的是中国四大名桥之广济桥50元，韩文公祠20元，许驸马府15元，己略黄公祠10元，唯有开元寺是免费的。
开元寺地处潮州老城区中心位置，加上潮汕人大概是汉族人里信佛求神最虔诚的一族，所以香火非常旺。
从大悲寺到开元寺的大大小小设施，大多来自海内外潮汕信众的善资。
进门后左边才是开元寺古刹，两座石经幢格外显眼，初见一点唐朝大寺的风范。
开元寺天王殿和大雄宝殿前保存有四座石经幢，分别为7米25层和5米8层，由石雕构件迭砌而成，是开元寺始建时所造，已历一千二百余年，虽表面严重剥蚀、图象斑驳，但线条明快、手法凝炼的雕刻图案和梵文仍隐约可见，古韵十足。
开元寺和尚们的袈裟也是十分的拉风，五颜六色，作为游客，你可以守在石经幢前，等着他们飘逸而过，必然能得到你想要的照片。
“度一切苦厄”，《般若波罗蜜多心经》云：“照见五蕴皆空，度一切苦厄”。虽然未读过佛教，也不能完全理解其中意思，但这五个字刹那间已经刻在了心间。
潮州开元寺在元代称“开元万寿禅寺”，明代称“开元镇国禅寺”，清代以后“开元镇国禅寺”与“开元寺”并称，加额“万寿宫”，但不管历代正名叫做什么，一般都是叫做开元寺。
开元寺中轴为照墙、山门、天王殿、大雄宝殿、藏经楼、玉佛楼，山门常年不开，所以见到的第一重殿是天王殿，殿内左右有四大金刚。据当代古建筑专家考证：日本著名东大寺佛殿的宋代建筑模式，与现在潮州开元寺天王殿一模一样，从而证实天王殿为宋代建筑，被誉为“古代建筑艺术明珠”。
第二重殿便是主殿大雄宝殿了，门前也有两座石经幢，规模没有天王殿前的大。
大雄宝殿外悬挂“宝洲金界”匾，大雄宝殿前永远都不缺乏信众。
“宝洲金界”这四个大字是乾隆年间，和硕庄亲王题写，和硕庄亲王为清代铁帽子王之一，世袭亲王。
大雄宝殿前的另一座石经幢，应该只有中间部位是旧的，其他都是新的。
大雄宝殿内还有一座造型典雅精巧的红铜香炉，炉沿镌刻汉文“开元寺禅堂香炉一座永远供奉三韩弟子任国祚”（三韩是新罗、百济、高句丽，即现在的韩国和朝鲜），据传为唐代来此参学的韩国僧人所赠，当然不是上图这座。
大雄宝殿前栏楯和殿前月台有围栏78块，分别雕刻“释迦牟尼出家”、“青山断发”等佛教故事和珍禽异兽、奇花异草等是。栏正中有“佛日增辉，法轮常转；皇风永扇，帝道遐昌”的石刻大栏板，也是唐代佛教艺术文物。
开元寺香火很旺，事实上，在潮汕地区，几乎所有的寺庙香火都很旺，特别是某些宗教节日，更是人挤人，香连香。
开元寺的布局也是中规中矩，除了中轴线，东侧为客堂、地藏阁、五观堂、香积厨、斋堂、僧舍、不俗精舍、祖堂。
西侧为方丈室、观音阁、慧业堂、僧舍、云水堂、诸天阁形成宠大的四合院式古建筑群。
还有一座六祖堂，六祖惠能在广东宗教界的影响实在太大了。
藏经阁的大门，据说里面珍藏着清代乾隆年间《龙藏》一部，还有智诚法师在抗战期间闭关三年刺舌血书写的《大方广佛华严经》一部。
开元寺中还有一些文物，如元代陨石雕刻的大香炉，元代的铜质大云版、明代的金漆木雕千佛塔等等，有些可能一般游客看不着，有些可能是我没注意到。
准备维修的瓦片上，写满了各种祝福语，潮汕海外华侨多，所以不仅有繁体的也有英文的。
如果说开元寺是潮州古城的心脏，那么牌坊街就是潮州古城的脊柱，贯穿整个老城区。
牌坊街在地图上叫做太平路，中国历史文化名街潮州市太平街义兴甲巷，就是指包括义井巷、兴宁巷、甲第巷几条横街在内的老街区，但无论本地人还是外地游客，一般都叫做牌坊街。
关于牌坊街的过去和现在，我已经写过一篇博文，有兴趣的可以去我博客看看，这里就不啰嗦了，但为什么去潮州一定要去开元寺和牌坊街呢。
开元寺和牌坊街挨在一起，开元寺就在牌坊街的中心位置处，这一带以牌坊街为主线，小巷纵横，便是最有潮州味道的地方。
所有关于潮州的记忆，各种手工艺品、各种小吃美食、各种传统技艺，都可以在牌坊街一带找到。
我几乎还没见过不喝功夫茶的潮州人，家家户户，哪怕条件再差也得有个茶盘，三个杯子一摆，一天的功夫就在茶水中度过。
牌坊街是各种功夫茶具的集散地之一，陶壶、紫砂壶、朱泥壶、铁壶、铜壶、银壶……牌坊街虽然是游客必到之处，但东西也不会太贵。
茶叶和水自不必多说，茶具和茶炉也马虎不得，这种长长的炭炉大概只在潮汕一带可见，陆羽写《茶经》，第四章为器；第五章为煮，看来潮汕人贯彻陆羽的精神千年不懈。
而茶叶，其实潮州人大多只喝单枞茶，铁观音、普洱什么的在潮州都没太多市场，至于牌坊街上时常可见的柚子茶，估计主要还是比较有卖相，卖给游客的。
各种腌制果品也是牌坊街上时常见到的，潮州三宝老香黄、老药桔和黄皮豉，除了老香黄价格贵点外，其他两样都还便宜。
这个是什么，你猜到了吗？一般人脱口而出就是饼模，做饼用的。
没错，但潮州人叫做粿印，这个不常见的“粿”字，在潮汕地区满大街都是，粿条、粿汁、红桃粿、鼠尾粿……总之叫做粿的东西，都是米做成的。
牌坊街现场制作各种各样的饼。
牌坊街卖糖和饼的、卖腌制果品的、卖手工艺品的、卖小吃的特别多，基本上都是满满的老潮州味道。
师傅手里拿着的就是那个粿印，揉好馅后，一压出来就是一个饼。
放在炉里烧烤，出来后就是这些香喷喷的腐乳饼了，远远都能闻到香味。
潮州人喜欢吃橄榄，当零食吃、做菜吃、泡水吃，是很多人生活中不可或缺的一样东西。
橄榄可不便宜，价格低的每斤一二十元，稍微好点的每斤百八十元，贵的去到上千元一斤都有人买。
甘草水果也是潮汕比较独特的吃法，水果切开，用甘草汁浸泡，有一种独特的味道，街头巷尾都有得卖。
开元寺和牌坊街周边的老城区，就是这么一个最有潮州味道的地方，如果你只有时间潮州一个地方，我毫无疑问地推荐牌坊街一带。
回到开元寺，除了老城区的开元寺外，在韩江东面一公里外，还有一座新建的开元寺泰佛殿，也算是开元寺的一部分。
开元寺泰佛殿也是免费，但除非有车，否则没必要专程前往，寺庙很小，基本上就是这座泰式风格的佛殿，开元寺泰佛殿可以和韩江东面的韩文公祠一起游览。 如果你在潮州有一天时间，开元寺及牌坊街一带的景点全部可以走完，以开元寺为中心，潮州古城墙离开元寺大概400米，饶宗颐学术馆在城墙下面，门票8元，里面有饶老先生的一些书画作品和简介。从城墙的广济门出去便是广济桥，距离开元寺500米，门票50元，只有桥墩是古迹，21世纪才恢复成现在这样子，如果买了票游桥，记得走到桥东头出去时登记一下，待会儿看完韩文公祠还可以从广济桥走回老城区，否则就要多走4公里路。桥东头便是韩文公祠，门票20元，游览半小时已经足够了。开元寺北面400米便是国保单位已略黄公祠，门票10元，木雕是这座祠堂的主要看点。开元寺北面700米是海阳县儒学宫，海阳是潮州的古地名，现在不用了，海阳县儒学宫其实就是孔庙，门票10元。开元寺北面900米便是许驸马府，这座号称民间唯一的驸马府位于小巷子里，找不到就问问人，潮州人都知道，门票15元，就是一座大点的民居，里面实在没什么东西看。如果你对这些售票景点都不感兴趣，就在牌坊街一带的老城区里瞎转悠，密密麻麻的小街巷里散布着的，都是最潮州的味道。 |
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