|
□乔炳钧（海陵）
“老街”，妇孺皆知坐落在秀丽的凤城河畔，宽阔的迎春路旁。然传统意义上的江淮名城泰州老街（本文称其老“老街”）位于何处？并非众所周知。
我的记忆里泰州历史的“老街”是由坡子街、彩衣街、篮行街三条街串联而成，南北走向，总长约两华里。
坡子街南起北城河吊桥（解放前，白天放下通行，夜晚收起宵禁），北至西坝口，因南高北低约20度坡度的走势面得名。原宽度两辆黄包车难以交会，解放后，1951年将其拓宽至10米，两侧外加行人道各2米，铺设混凝土路面，是苏北地区唯一的“水泥马路”，历经五十多年直至本世纪初拆迁改造仍完好无损。
彩衣街顾名思义聚集各色布匹、衣着服饰店铺而取名，经营新衣、旧衣，亦可裁剪现做，从西坝口至通仓桥口。
篮行街因经营各种竹篮、竹椅、竹篙等竹制品而命名，从通仓桥口至扬桥口。越过扬州路（旧称江海公路）就是下坝地区了，虽也有店铺但与民宅相间绵延三四华里至迎江桥（旧称赵公桥）。
这条“老街”东西两侧商贾云集，各式店铺鳞次栉比，各类商品琳琅满目，购物人群川流不息。特别是进了腊月二十至三十晚上，市民及里下河地区百姓都要光顾，来打年杂货，购衣帽鞋袜、请香火对联、洗把澡过年，此时从坡子街上向北一眼望去，用“摩肩接踵、人头攒动”形容一点不过分。
这条“老街”东侧著名商家有：人民剧场（1956年泰州市人民政府在这里举办“泰州各界人民欢迎梅兰芳先生回乡访问演出大会”，我作为省泰中学生代表有幸参加大会并观看演出）、新华书店、天福布店（店堂挂一匾金字招牌《真不二价》以示诚信，对老顾客尤其是里下河来的老顾客可赊欠布款，招待早茶或午饭）、方广大茶叶店、大兴昌杂货店、鼎盛寄卖行、文明旅社（1938年陈毅元帅三进泰州城东进谈判的下榻处）、泰州浴室、一美酱园、富春饭店（泰州著名的烫干丝、鱼汤面、长鱼焦从这里声名鹊起）、沈记米厂、大同照相馆、石头人布店（因门前右侧竖一块约60厘米高的石头人像而出名，以至不知其原名宝号）、存济昌药店等一批老字号。这些店铺之间夹着天德巷、天禄街、湾子街、紫藤街、塔包巷、储才巷、徐家桥巷等后街背巷通向“草河”两岸的民居、豪宅。
稻河西岸是一条不足十米宽的稻河路，人们越过架设在稻河上的座座桥梁拥向大街购物、餐饮、文化娱乐。上小学、中学时，我每天从稻河路往返四趟，站在扬桥桥面上眺望一艘艘南来北往的粮船、瓜船、菜船从一座座石拱桥下穿过，岸上开设的“陆陈行”（五谷加豆类）繁忙的稻谷买卖，岸边熙熙攘攘的人群上船去挑拣各种瓜果、蔬菜。
“兵马未动，粮草先行”。“稻河”与“草河”承载着这座城市粮草的供给功能，又承载着南北商品集散的物流功能。明洪武二十五年在泰州筑东、西两坝，从此上河与下河不能通航，旅客需要“过坝”、货物需要“过载”，形成了泰州特有的行业——“过坝业”，人流物流繁忙异常。直到解放后，经治淮委员会批准，于1953年8月建成泰州船闸（室长80米，底宽10米），沟通了隔断560年的上河与下河，让长江水系与淮河水系相连接，使泰州成为苏南、苏北交通的咽喉要道。 | 
