说到古都北京的建筑，除了高大的城墙，巍峨的城楼，富丽堂皇的皇宫和寺庙之外，就得说是牌楼了。按现今的北京城来说，东单西单、东四西四、前门这些算是比较繁华的街道了。东单、东四这些地名，您如果问现在的年轻人，它为什么叫东单和东四呢？“单”和“四”是怎么回事？是什么意思？八成儿，有些年轻人会答不上来。其实，这些地名都跟牌楼有关。而年轻人说不出来这些地名是怎么回事，也不能怪他们，因为他们出生时，这些地方的牌楼早就拆了，只留下了个地名。
在早，北京城的主要街道和胡同口都矗着个牌楼，牌楼可以说出了大院走上街，举目皆能看到，要不怎么说，牌楼是咱北京城的一大特色呢。牌楼也叫牌坊，早年间，它还被称作绰楔、坊楔、华表等。说起来，牌楼并没有什么实用价值，就是瞅着排场，它是古代建筑前头的装饰物，用北京老话儿说：是拿它来撑门面用的。
老北京要是褒贬个人，常说：“得嘞嘿，您擎好呗，赶明儿给您宅门前头立块牌坊。”立牌坊，这话一般老百姓都敢拿起来就说，它是不是太普遍了？其实，牌楼除了装点建筑以外，还有点“树碑立传”的意思，比如表彰、纪念某人某事等，古话里不是有给烈女竖贞节牌坊一说吗？除此之外，牌坊还是街巷区域的分界标志。
通常中国的古都或历史比较长的城市，都能留下一些牌楼，因为竖牌楼的传统是从咱们中华民族老祖宗那儿留下来的。不过，可着中国这么大的地界说，哪个城市也没北京的楼多。为什么呢？一来北京是古都，尤其是元明清三朝留下来保存相对完整的殿堂、庙宇、皇苑，古建群比较多；二来发生在近代需要纪念表彰的事件、人物多；第三也是最主要的一条，从元大都那时候起，北京的街道胡同都是按坊建制，元朝，京城分为五十坊，明代分为四城，三十六坊，清代分五城，三十六坊。一个坊，就得竖一个牌楼，您琢磨去吧，光这些坊，就得立多少个牌楼？
这些有特色的古建筑，现在基本全部报销了！只能看看图片，感受一下当年的辉煌。
梁思成先生曾痛心疾首地对彭真说，五十年后，历史将证明我是对的。
附：北京牌楼一览表
[含已毁和后来新建]
序号 名称 朝向 地 址 匾额 特 点
001☆ 五牌楼 南 前门箭楼正阳桥 （正阳桥） 大木坊已毁新建两柱五间坊
002☆ 神道石坊 南 明十三陵 无 六柱五间十一楼彩绘石坊
003 太极殿坊 北 故宫太极殿 圣北肇初 石坊已毁
004 太极殿坊 南 故宫太极殿 元德永衍 石坊已毁
005 长安街坊 东 东长安街东口 东长安街 三间三楼冲天柱木坊已毁
006 长安街坊 西 西长安街西口 西长安街 三间三楼冲天柱木坊已毁
007 东单牌楼 南 东单大街路口 就日改景星 冲天柱木坊已毁
008 西单牌楼 南 西单大街路口 瞻云改庆云 冲天柱木坊已毁
009 东四牌楼 东 东四路口 履 仁 另名思诚坊冲天柱木坊已毁
010 东四牌楼 西 东四路口 行 义 另名保大坊冲天柱木坊已毁
011 东四牌楼 南 东四路口 大市街 另名明照坊冲天柱木坊已毁
012 东四牌楼 北 东四路口 大市街 另名仁寿坊冲天柱木坊已毁
013 文公祠坊 西 府学胡同 教忠坊 四柱三间木牌楼已毁
014 西四牌楼 东 西四路口 履 仁 另名积庆坊冲天柱木坊已毁
015 西四牌楼 西 西四路口 行 义 另名金城坊冲天柱木坊已毁
016 西四牌楼 南 西四路口 大市街 另名安富坊冲天柱木坊已毁
017 西四牌楼 北 西四路口 大市街 另名鸣云坊冲天柱木坊已毁
018 中海桥坊 东 北海南大石桥 玉 瑓 木坊已毁
019 中海桥坊 西 北海南大石桥 金 鳌 木坊已毁
020☆ 涉山桥坊 西 北海东门涉山桥 无 三间五梁如意斗拱木牌楼
021☆ 普安殿坊 南 北海公园内 龙 光 楼柱最短的木坊
022☆ 天王殿坊 南 北海公园内 华藏界 三间砖结构琉璃坊
023☆ 濠濮涧坊 北 北海公园内 对 联 二柱单间石坊
024☆ 小西天坊 东 北海公园内 震旦香林 三间砖结构琉璃
025☆ 小西天坊 西 北海公园内 仁寿普缘 三间砖结构琉璃
026☆ 小西天坊 南 北海公园内 证功德水 三间砖结构琉璃
027☆ 小西天坊 北 北海公园内 法转高滕 三间砖结构琉璃
028☆ 永安桥坊 南 北海公园内 积 翠 四柱三间木牌楼
029☆ 永安桥坊 北 北海公园内 堆 云 四柱三间木牌楼
030☆ 琳光殿坊 南 北海公园内 无 二柱单间木牌楼
031☆ 琳光殿坊 南 北海公园内 无 二柱单间木牌楼
032☆ 智珠殿坊 东 北海公园内 无 二柱单间木牌楼
033☆ 智珠殿坊 东 北海公园内 无 二柱单间木牌楼
034☆ 智珠殿坊 东 北海公园内 无 二柱单间木牌楼
035 安佑宫坊 南 圆明园安佑宫 鸿慈永佑 混合结构冲天琉璃坊已毁
036 安佑宫坊 北 圆明园安佑宫 四柱三间木牌楼已毁
037 安佑宫坊 东 圆明园安佑宫 四柱三间木牌楼已毁
038 安佑宫坊 西 圆明园安佑宫 四柱三间木牌楼已毁
039 螺丝牌楼 东 长春园东门 无 四柱三间石坊已毁有残件。
