“我们从西安出发，兰州小住几日后，再度出发。翻越扁都口，沿着祁连山，经武威、張掖，过酒泉，抵敦煌，途阳关，完成了传统意义上丝绸之路的全部旅程。特别是走过的1200公里的河西走廊，曾是中华三千年文明进程中的重要古道，有过金戈铁马的厮杀，留下了大量僧人佛者的虔诚，还有过无数商贾骆驼的身影……。
一路走来，深感中华大地上沒有一条古道可与这条走廊相比其艰难坎坷的长度、悠远沉重的厚度，可相比曾经的辉煌与蒼凉，以及对于国家发展之重要。
明天将折返，感慨万千，并为能完成此行而骄傲。”
以上的这段话是去年的今天，我门完成了丝绸之路自驾游，在即将返程前在微信里发出的一段总结性的话。因为明天一7月13日一我们将从敦煌出发进入柴达木盆地，在这条人烟稀少，所知甚少，没有一个加油站的道路上孤车完成近千公里的行程。路漫漫兮修远兮，有点激动，多少也有点担忧。
柴达木盆地，位于青藏高原北部，北边的祁连山、西边的阿尔金山、南边的昆仑山将其环绕，是中国的三大内陆盆地之一。盆地略呈三角形，东西长约800公里，南北宽约300公里，面积25万平方公里。平均海拔2800米左右，是我国地势最高的盆地。
“柴达木”的意思是什么？，清朝由乾隆皇帝亲自审定的《西域同文志》对它的说明是：“蒙古语，柴达木，宽广之谓。滨河境，地宽敞，故名”。故意为“辽阔”之意，
出敦煌，沿215国道走不远，就进入阿克塞，这是甘肃省境内唯一的一个以哈萨克族为主体的少数民族自治县。
过阿克塞不远就开始爬山，其坡度并不险峻，比较平缓，只是拐弯稍微多些。我们很顺利地就到了当金山口。当金山口是一个分界山口，西边就是著名的阿尔金山脉，其最高峰5798米，离这个山口大约100公里，再往西就进入新疆，是阿尔金山脉无人区，现在是最大的自然保护区。东边是祁连山的党河南山。
驰过当金山口便是一望无际的戈壁滩。沿途除间隔几十公里一个道班外，几乎没有人烟，偶然可以看到有几间残墙破壁的房屋。它们仿佛在说，这里曾有人。但这时公路等级明显改善，已近似高速公路，平整宽直，一马平川；但车辆稀少，跑上100公里也看不见几辆车。
当金山口曾是古丝绸之路的重要隘口，也是河西走廊和新疆的一个要冲，再往南走不远就进入青海境内，所以也被称为青海的“北大门”。这一段道路也被称为敦格公路，即敦煌格尔木公路。
柴达木盆地基本是干旱荒漠，土质多是盐化荒漠土和石膏荒漠土。兼有草甸土、沼泽土一般也都有盐渍化现象，所以盆地里植被非常稀疏，而且种类简单。能够生存下来的多是抗旱能力极强的灌木、半灌木 和草本植物。它们基本都要一簇簇、一片片地相互依存丛生，否则就可能活不下去。
在“举目无人烟，放眼皆空旷”的道路上开车，是一种心旷神怡的享受，我特别喜欢在这种环境和氛围里驱车远行。因为这里没有人啸马嘶，没有人潮车流，没有浮躁；有的是一种天地安宁的恬静和自由自在的从容。你可以俯仰天地自然，尽情欣赏眼前的一切，将每一个细节真切看在眼里，记在心上；你可以淡定自如地开着自己喜欢的车，拉着自己的亲人，做着自己喜欢的事；可以趁着生命还不够老，在闲看云卷云舒的年龄，远足年轻时向往却不能去的地方，将美好的晚年生活交融于大地山川。特别是在柴达木盆地这样一生难得几次来的地方，即使再贫瘠荒芜，也是人生美景。
青山垭口是进入青海境内的又一座高山山口，高3699米。它的西边依然是阿尔金山，东边是土尔根达坂山。 进入青海后，这一段路况都非常好，高速公路像是新修的，草原、雪山、荒漠、海子，可谓景色变换不断。
很快又到了叫鱼卡的地方，取名于当地的鱼卡河。这里也是一个素有“聚宝盆”美誉的小盆地，是一块尚待开发的整装煤田。这个小盆地当然是隶属柴达木大盆地中的小盆地。
很快就到了大柴旦，蒙古语伊克柴达木，意为大盐湖。曾于1960年设市，后降为镇、旗。地处柴达木盆地北缘，也是一个以煤矿开采为主的地区。可以远远看见这个不大的小镇窝在一片黄沙戈壁里，北边是高山，南边是湖泊，
再往南走几十里，又到了一个叫小柴旦的地方，它是大柴旦下属的一个牧民委员会。但这个地方很重要，因为315国道(青新公路)与215国道(敦格公路)在这里交汇。向西南沿215国道前行就可到格尔木 到昆仑山口，进西藏；向东南沿着315国道去西宁。我们没有去西藏的计划，所以走东南向德令哈驰去。
小柴旦有一个湖，就在路边，远看湖水清冽，映衬着雪山，因一路上这样的景色太多了，我们没有停车。
一路上看着湛蓝深遂的高天，辽阔无垠的大地，坚实阳刚的山脉，轻柔舒缓的白云；听着车里循环播放的高原歌曲，一点也不觉得累，大家都很兴奋。
近些年来，雅丹作为一种景观进入了人们的视野，人们开始把雅丹当作一种美景欣赏。这是柴达木盆地里的一处雅丹地貌。
经过600多公里的跋涉，我们在夕阳西下的时候到了德令哈市。这是敦煌与西宁之间唯一一个较大的小城市，按计划要在这里住宿，给汽车加油。
德令哈是蒙古语，意为“金色的世界”。它位于柴达木盆地东北边缘，是青海省海西蒙古族藏族自治州首府所在地，是全州政治、经济、文化的中心，也是青海西部重要的交通枢纽和商品集散地。
哦，忘了交代一句：整个柴达木盆地基本都在海西自治区辖区，因为它在青海湖西边，故称海西。
德令哈矿产资源很丰富，石灰石储量高达7亿吨。市区海拔近3000米，大约有10万人口。
城市建设总体印象很不错，街道宽敞，路面有好有坏。唯独叫我们不习惯的是，这个城市简直就像是从羊肉中侵泡出来的，饭店里充满了羊膻味没什么可说的，但旅馆的房间里也是如此，即使走到街上，也难以逃脱。
第二天，我们起初是出于好奇，奔着一个叫“外星人遗址”的景点去了，但走着走着却看到一处挺大的湖水，路边一块石头上刻着克鲁克湖，判定也是个景点，就决定进去看看。
看了景区介绍才知道，这里距德令哈市区42公里，海拔为2814米，这片草原名曰怀头他拉草原。这片景区里面实际有两个湖一一托素湖和克鲁克湖。大的叫托素湖，是咸水湖，面积180平方公里。小的是克鲁克湖，是淡水湖，面积57.4平方公里。两湖中间被一条银色小河“传情河”所连通，犹如德令哈盆地的一对孪生姐妹，故称“姊妹湖”。
两湖相隔又相连，形似褡裢，又合称褡裢湖。民间传说中它们是由一对古时的情侣变化而成，称之为“情人湖”。尽管两湖近在咫尺，却生态各异，风姿迥然不同，均为游览胜地。介绍说，托素湖在蒙古语中意思是“酥油湖”，无遮无拦，极具神韵，有“天外黑风吹海立”之感。我没有感觉到，但的确很美。
克鲁克的意思是“水草丰美的地方” 。湖泊小巧玲珑，丰姿绰约，水面绿如翡翠，水天一色；湖边芦苇婆娑，绿草如茵。据说湖中有60多种植物，寄生着30多种昆虫和浮游生物，为鱼类提供了丰富的饵料，放养有鲤鱼、青鱼、鲫鱼、团头鲂、螃蟹、青铜虾等水产品。
游览完这两个湖就决定不再去外星人遗址了，一是时间因素，我们计划下午到茶卡，二是打听了一下，说外星人遗址就是一个三角形的岩洞，洞内一根直径40厘米，近百米长的大铁管从顶上通到洞内，虽然经过多年的锈蚀，铁管仍然清晰可见，另外在洞口处还有10余根铁管穿入山体，与岩石吻合在一起，不像是先凿好洞再放入，而是直接将铁管子插入坚硬的岩石中。如此奇特的景象，就怀疑是外星人干的……。
茶卡盐湖是柴达木盆地四大盐湖中最小的一个，也是开发最早的一个，已有3000多年的开采史 据说，这里的盐非常容易开采，只要揭开十几厘米的盐盖，就可以从下面捞取天然的结晶盐。“茶卡”是藏语，意即盐池，也就是青海的盐。它还有一个名字“达布逊淖尔”，是蒙古语，也是盐湖之意。
茶卡盐湖的湖面海拔3100米，东西长15.8公里，南北宽9.2公里，呈椭圆形，总面积105平方公里，相当于16个杭州西湖一样大。
茶卡盐湖是柴达木盆地有名的天然结晶盐湖。盐粒晶大质纯，盐味醇香，是理想的食用盐但不可直接食用。因其盐晶中含有矿物质，使盐晶呈青黑色，故称“青盐”。初步探明的储量达4亿4千万吨以上。
我们在那里学别人捡拾了一塑料袋颗粒较大的盐块，听说可以装在布袋里加温后暖腿祛风湿，也不知是否真有用。
早在公元前206～公元25年的西汉时期，当地羌族人就已经知道采盐食用。《汉书·地理志》记载：“金城郡临羌西北至塞外，有西王母室、仙海、盐池。”仙海即今青海湖，盐池就是茶卡盐湖。这个盐的雕塑，可能就是表现这段历史。
这里就是一个盐的世界，车上、地上、甚至空气里都有盐味；尝一尝，味道与食盐略有不同。记得小学时，学过一篇课文就叫《茶卡盐湖》，课文里说这里地上都是盐，人就在盐上行走，那时还不太相信。如今到了茶卡，看看真是如此，竟然连火车都在盐上行驶。“走”进在湖里，“走在”湖上，真是奇迹般的经历。
柴达木盆地被称为聚宝盆，因为它不仅有丰富的湖盐资源，多得足够中国人吃用多少年都不用发愁，还有从中可以提炼的氯化镁、氯化钠等；而且还有石油、天然气、煤炭，以及铅、锌、铁、铜、金银等金属矿产资源，储量都很丰富，开采前景十分可观。近年来，青海省在柴达木全力打造的格尔木“中国盐湖城”和德令哈“中国碱都”两大特色品牌，正在形成气候。
柴达木盆地不仅有着极为丰富的矿产资源，还有着丰富的生命形式和状态，众多的湖泊、河流、湿地，它们都是多种生命的乐园。即使在茫茫戈壁滩和无人区内，各种顽强的植物、动物也都在享受着大自然的赐予；在大大小小的湖泊里，鱼儿在游，鸟儿在飞，是这里独有的不同特色的田园景象。
离开茶卡盐湖，不远处就是青海湖了，穿越柴达木盆地的行程即将结束。
虽然这条不是高原天路的盆地天路，仍不失为天路，因为它在世界屋脊的边缘地带，是过去人迹罕至几乎无人问津的区域，如果不是近几十年道路的极大改善，我不可能看见它的多姿多彩，也没有胆量敢到它的腹地走一遭。尽管它荒凉，但它也美丽。那是一种在其它地方难以见到的西北大美一一苍劲而粗旷的美。（完）
