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在欧洲的西北部，有一个看似毫不起眼的国家，因为它的面积仅有两个北京大，在世界地图上一点都不引人注目。但是，就是这么一个国家，却曾经称霸世界近一个世纪，以一种独特的方式确立了自己的霸权。 它就是荷兰，一个住在风车之下，脚踩木鞋啃着奶酪，还整日弥漫着郁金花香的国家。 荷兰鲱鱼 双方的战火一直持续到1358年，这时的荷兰人发明了一种独特的保存方法，使鲱鱼的保质期得以延长到一年，这对于当时没有冰箱的欧洲来说是一种十分前卫的方法。由此，荷兰的鲱鱼得以畅销到欧洲各地，它也由此在鲱鱼业上把英国狠狠地压制了下去。 鲱鱼就像荷兰崛起的吉祥物，如今在荷兰的许多古老的房屋上依旧能看见它的影子（雕刻装饰）。但是，仅仅靠小小的鲱鱼是远远不可能满足荷兰崛起之路的。真正决定荷兰未来成败的，是荷兰人自己。事在人为！ 荷兰有自己独特的优势，那就是它的地理优势：它位于欧洲西北海岸，欧洲两大主要河流经此流入大西洋，因此水运上的优势是许多国家无法比肩的。但是，面对大岛国英国，它的地理优势也些许暗淡了下去。那么，荷兰人又是怎样再次打败强大的英国的呢？ 当然是又一项独特的设计了。 当时，由于欧洲海域海盗猖獗，几乎每个国家的商船都配上了火炮，这就意味着他们需要更加坚硬的木材做甲板，船只的造价也因此更加昂贵。但是，为了节约成本、增加利润，荷兰人冒险建造出了一种不能转载火炮、仅能运送货物的大肚子商船。这样的代价是让荷兰商队的每次出航都变成一次命运的赌博，但由于成本低、运送量大，荷兰商队的运费都非常便宜，因此荷兰商队受到了许多商人的青睐，商人们更加乐意找荷兰人为自己运送货物。也因此，荷兰人获得了当时享誉世界的“海上马车夫”的称号。 但是，成本低廉不能意味着能吸引来投机的利益。前面说过，事在人为，真正让许多人放心地把货物交给荷兰人的原因，是荷兰人在经商上的责任感。 有一次，一位名叫巴伦支的荷兰船长率船队冒险向北冰洋起航，他打算借此机会找到一条由北方通往东方的航线，以取代传统南下途径好望角的路线，从而更加节约成本。但是，北冰洋的重重冰险最终将他的船队困在了三文雅附近，正值寒冬的北极圈考验着这支富于冒险精神的船队的生理极限。 然而，尽管身处如此危险的境地，尽管船上的货物就有维持他们生计的相关补给品，尽管恶劣的天气让其中将近一半的人死去，船员们依旧靠着打猎和拆下甲板做燃料来和自然作斗争。他们坚强地熬过了8个月的漫长生死期，最后终于得以在天气好转之后脱离险境。 当生还的船员回到荷兰之时，人们竟惊讶地发现他们创造了一个人类的奇迹：八个月的生死历练，竟没让他们动过委托人哪怕一点点的货物！荷兰人的信誉与责任感由此传遍了欧洲各地，这给荷兰人的崛起提供了一个强有力的助推剂。渐渐地，荷兰完全垄断了欧洲的海运贸易。 17世纪阿姆斯特丹银行 但是，与西班牙的矛盾让荷兰丧失了一条主要的经济命脉，敏锐的荷兰人决定自己寻找前往东方和美洲的航线，靠自己的力量在遥远的大陆边上创造自己的帝国。1602年，荷兰成立了世界上第一个股份公司——荷兰东印度公司，短短5年后，这个公司的商贸力量便超过了早期的殖民国家葡萄牙和西班牙。投资者将成堆的资金投入到公司中，带动了荷兰海外贸易的蓬勃发展。丰富的金钱利润融进了荷兰的国库，于是，1609年，荷兰人建立了世界上第一个股票交易所和第一个银行——阿姆斯特丹银行。 荷兰人巧妙地利用着这些金融体系的优势，使得国家和人民的财富获得了爆炸性的增长。经济的强大支持使得荷兰称霸着海外世界，由此才有了前文所说的那些成就。他们甚至还一度占领了中国的台湾，并在其上进行着将近40年的殖民统治，直到郑成功的军队登陆台湾岛。
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