 各種日本楓樹的葉子。 
楓葉的顏色隨季節而變化，（左）春天，（右）深秋。 
隨季節而變化的楓樹盆景，（左）春，（中）夏，（右）秋。 
長了一對翅膀的楓樹果子。 
將剛萌芽的楓樹幼苗移植到小圓土堆裡。然後將它們排列在迷你溫室盒裡。 
成長中的楓樹苗（左）兩星期大，（右）兩個月大。 
一年十個月大的日本楓樹苗。 日本楓(Acer Palmatum)，在中國又稱為雞爪槭，是一種非常美觀又優雅的觀賞植物。它的種類有上千種之多，顏色也多變化，大致上有紅，綠，或咖啡色。變種楓樹的葉子甚至有紅，白，綠三色混雜在一起的。葉瓣也有五，七，甚至九瓣之多。有些更奇特的品種，它的葉瓣會長成像花邊似的細小分叉(Dissectum)。 北美許多住家的庭院裡，也常可見到一兩棵這種姿態優雅，或紅或綠的楓樹。由於楓樹是屬落葉木的一種，每到冬天它的葉子會全脫落而休眠。等到來年春天，經陽光照射後，睡醒了的葉芽一個個的開始綻放。一兩星期後，新葉子全部展開來，整棵樹煥然一新。相當多的日本楓，其葉子的顏色會隨著季節，氣溫，和日光照射的不同而變化。某些品種葉子的顏色，甚至從春天到秋天會不斷的改變，直到秋末達到高峰。眼見此景，常令人驚嘆造物主創造的奇妙。 除了種植在庭院裡，也有喜好盆栽的朋友們，將它們製作成盆景來觀賞。小小的一盆楓樹盆景，照樣可使人領略到，它如何隨著四季而變化；這又是另一種「美」的境界了。 日本楓一般在春天開花。經昆蟲傳粉後，就會結出許多長了翅膀的小果子。等到秋末種子成熟後，經風一吹，帶翅膀的種子就紛紛飄落各地。不過歷經了寒冬的考驗後，很少能順利發芽而長成幼苗的。 繁殖日本楓可採用有性生殖法或無性生殖法。有性生殖法是經由開花，傳粉，結果，種子發芽，幼苗成長等一系列的程序；而無性生殖法則是採用插枝，或嫁接來繁殖。品種較好的日本楓大多是經由嫁接來繁殖，以保證新株與母株品種的一致。不過缺點是，在它的主幹上可見到嫁接時所留下的傷痕。如果作成盆景，這個明顯的創傷就會影響到盆景整體的美觀。 用種子來培育新苗是屬於有性生殖的範疇。在經過花粉傳播配對後，新株會有不同於母株的基因，以至於新株葉片的形態和顏色，不會與母株完全一樣。不過採用有性生殖法，也有可能會變出新的品種。本文將簡述一段，用種子成功培育出楓樹幼苗的DIY經歷。其步驟如下： 一，收集種子：可從有楓樹的鄰居或朋友家收集。秋天雨季前尋找成熟的種子，儲存備用。最好使用當年所結的種子以提高萌芽率。 二，冷藏前的預備工作：用有蓋的玻璃瓶裝滿從熱水龍頭出來的水，水溫以不燙手為原則。將種子泡在溫水裡，放置約24至48小時。浸泡後拿出來放入有封口的小透明塑膠袋裡，保持濕潤並加少許稀釋過的黴菌抑制劑。 三，冷藏催芽：將封好口的小透明塑膠袋放入透明有蓋的塑膠盒裡，再將標簽貼在塑膠盒上。標簽上可註明日期，種子來源，處理程序等細節。再將塑膠盒放入冰箱的角落（溫度約攝氏5度左右）冷藏。冷藏期的長短視品種的不同而定，一般約需冷藏90至120天以利催芽。冷藏期間，可每兩星期拿出塑膠盒觀察。看看種子是否有足夠的濕度，並注意有無長黴。 四，萌芽及移植：在冷藏末期，要留心檢視塑膠袋裡的種子，有無白色的根或淡黃色的芽長出來。等到多數的根及芽都長出來之後，即可移出冰箱。小心取出各個小芽，並栽種在以泥炭苔蘚（Peat moss）為基質的小圓土堆裡。然後將它們排列在迷你溫室盒裡。再將溫室盒放在室內的燈光底下，或有遮陰的窗邊以促進新芽生長。 五，幼苗的成長：新芽在接觸燈光之後，淡黃色的葉片會開始進行光合作用，而逐漸變成綠色。首先長出來的是一對長橢圓形的子葉，它的形狀與成長後的楓葉完全不同。一兩星期後，第一對有鋸齒狀的葉子就會開始生長。 六，更換新盆：過四個星期後，幼苗已茁壯許多。這時要更換較大的盆以利生長。可將各個小苗栽種在以碳粒，細石，盆栽土壤，和泥炭苔蘚混合而成的培養土裡。注意，盆底要有出水口，以避免積水而造成根部腐爛。在生長期，可適量加些稀釋過的液態肥料。當陽光，空氣，水分，和肥料都適當的情況下，幼苗的葉子會一對對不斷地往上生長，而成為健康的楓樹苗。兩個月後，可開始將幼苗移到室外有遮陰及保護網的地方，以逐漸適應天然環境。 經過近兩年的培育之後，其中一棵已長得亭亭玉立。回想起來，最難忘的一刻是在經過漫長的等待後，有一天突然看到細根開始從種子的一端露出來。那時令人振奮，並體會到一個新生命即將開始。從種子發芽到幼苗生長的過程中，更可觀察到生命孕育變化的奇妙。這其中的挑戰及樂趣，嘗試之後就能體會。 |
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