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科学家已经鉴定出一个逆转细胞老化的男性荷尔蒙，很有可能创立新的疗法，来反击由于细胞逐渐老化以及疲惫所造成的疾病。 时间倒转 一项新的临床试验第一次记录下已经被证明逆转老化作用的荷尔蒙的使用，自然地发生在人类细胞上。我们还没完全找到长寿的方法，但这项发现能够帮助一些人活得更久、更健康。 在最近的实验，来自巴西和美国的研究人员使用达尔诺类固醇(steroid danazol)，一种合成的男性荷尔蒙，来刺激一种名为端粒酶 (telomerase)的产生。我们已经知道端粒酶会藉由停止DNA从内部萎缩，来保持细胞年轻。 美国国家卫生研究院(NIH)图片美术馆/Flickr 藉由停止端粒的退化来做到停止DNA萎缩。端粒是位在染色体末端的盖子(图中标示为红色的地方)。 研究人员之一，来自巴西圣保罗大学(University of S?o Paulo )Rodrigo Calado 解释：「逐渐地缩短有关于老化过程之一的端粒，端粒是染色体末端的DNA保护结构，很像鞋带两端的塑胶套。」 Calado补充：「每一次细胞分裂，它的端粒会变得更短，最终这个细胞无法再复制，然后死亡或是变得老迈[生物学上的老化]。然而，端粒酶能够维持端粒的长度不受到伤害，即使在细胞分裂之后。」 先前的研究已经证明增加端粒酶能够停止细胞老化。细胞不断地分裂会自然地产生端粒酶，就好像形成血液的干细胞。缺乏端粒酶，会影响身体内部的器官，并且增加癌症的风险。 这项最新研究证明类固醇处方同样能够应要求而产生端粒酶，证实在人类身体的效果，研究小组之前在实验室里看过。 停止萎缩 研究人员说，具备这项知识，能够发展对于像是再生不良性贫血 (骨髓干细胞提早老化)的新疗法。肺纤维化，让肺变得伤痕累累，是另一项潜在的目标。 在这项研究中，对于27位病患受苦于端粒酶基因突变所造成的再生不良性贫血，一个以达尔诺为处方的过程进行超过两年。 通常经过那段时间，每年人平均耗损100到120 基对的端粒(DNA的结构单元)，但是对于那些端粒酶不足的人，在相同的时间可能耗损200到600基对。 当施予新疗法，研究参与者的细胞端粒长度不只是停止萎缩，而且平均增加达386基对。 除此之外，血红蛋白也大量增加，意味着病患不再依赖输血。 然而科学家必须谨慎地进行，性荷尔蒙的使用会伴随着值得注意的副作用，包括情绪不稳、疲惫、以及消化系统等问题。 然而，知道如何对抗一个生物学上的老化传动器，对于各式各样的未来研究是有价值的，即使是目前遥不可及的青春万灵丹。 |
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