李时珍《本草纲目》记载：“当归调血为妇人要药，有思夫之意，故有当归之名”。 古人将当归分为归头，归身，归尾和全归四种，认为，当归头、身、尾和全归功效不同，归头、归身，均擅长补血润肠通便。归尾擅长活血调经止痛。全当归集头、身、尾于一体，所以既能补血润肠通便，又能活血调经止痛，为女科圣药。
由于很多中药方剂中都使用当归，所以在我国古代医籍中又有“十方九归”之说，并称之为“药王”。
当归以甘肃岷县的最好，为道地药材，故又称为秦归、西当归、岷当归。
人体不离气、血，女子以血为本，气血互根互用。当归兼具补血活血之功，善能调经止痛，故有“妇科圣药”之称。
一、妇科圣药 当归善能调经止痛。
如具有：育阴补肾、调经止血。治疗崩漏的胶艾汤方（《金匮要略》）。由阿胶、艾叶、当归、白芍、地黄、川芎、炙甘草7味药组成。（后世医家把原方中炙甘草略去,称为 胶艾四物汤）。心脾两虚，失眠，纳差，月经量多，出血不止，肢倦乏力。方如归脾汤。妇女气血两虚兼有瘀滞，月经不调，方如八珍益母丸。用于血虚血淤导致的月经过多，方如桃红四物汤。治疗月经延后，或宫寒不孕，如温经汤。治疗妊娠腹中绞痛，方如当归芍药散。治疗产后血虚寒凝，瘀血阻滞证。方如生化汤：全当归24克，川芎9克，桃仁(去皮尖，研)6克，干姜(炮黑)、甘草(炙)各2克。
二、十方九归 被称为“药王”。
1、用于补血，主治失血过多，血虚阳浮发热证。肌热面红，烦渴欲饮，脉洪大而虚，重按无力。方如当归补血汤(当归12克，黄芪60克)。又如圣愈汤（《兰室秘藏》）(熟地，当归，白芍，川芎，党参，黄芪)，功能补气补血，摄血。再如八珍汤(四君子汤合四物汤)气血双补；十全大补汤(《太平惠民和剂局方》八珍汤加肉桂，黄芪)，温补气血；人参养营汤(即十全大补汤去川芎加陈皮，五味子，远志)，用于治疗 气血不足，虚劳咳嗽，疮疡不敛，崩漏不止等症。
2、当归活血，可与活血化瘀中药配伍，用于跌打损伤，瘀血肿痛。如治疗胁肋受伤，瘀血留著的复元活血汤，具有活血祛瘀，疏肝通络功效。如治疗胸部血瘀疼痛的血府逐瘀汤；血瘀气滞形成包块，方如膈下逐瘀汤；瘀血留阻小腹，寒凝血瘀的少腹逐瘀汤；瘀血挟风湿，经脉痹阻，经络不通的身痛逐瘀汤。另外，如治疗中风后遗症，气虚血瘀的补阳还五汤。由：黄芪(生)120克，当归尾6克，赤芍5克，地龙(去土)、川芎、红花、桃仁各3克组成。
3、用于治疗湿热，风湿，湿疹，风疹搔痒等方剂都有当归。如治疗肝胆实火，或肝经湿热下注的龙胆泻肝汤；治疗阴虚火旺所致盗汗的当归六黄汤。治疗湿疹的自拟清热除湿消疹汤(生地20克，当归15克，荆芥15克，防风12克，蝉蜕10克，白蒺藜20克，白藓皮15克，首乌藤30克，苍术12克，苦参10克，地肤子15克，蛇床子15克，甘草10克。)又如，治疗风疹，湿疹的消风散(《外科正宗》；治疗心血凝滞，内蕴风热，皮肤疮疥，或肿或痒，或脓水浸淫，或发赤疹瘩瘤的当归饮子( 《重订严氏济生方》)。治疗冷风顽痹的独活寄生汤等。
4、当归还可以用于寒滞经脉，四肢厥冷，如当归四逆汤；当归四逆加吴茱萸生姜汤。温中补血，调经散寒的当归生姜羊肉汤 (《金匮要略》)
5、当归具有养血润肠通便功效，用于治疗血虚便秘，方如润肠丸（《沈氏尊生书》）组成：生地，当归，枳壳，桃仁，火麻仁。
6、当归还可以用于治疗肺肾虚寒，水泛为痰，或年迈阴虚，血气不足，外受风寒，咳嗽呕恶，喘逆多痰。痰带咸味，或咽干口燥，自觉口咸等。如金水六君煎(当归，熟地，半夏，茯苓，陈皮，炙甘草)
7、当归还可以与清热凉血药配伍，用于治疗胃火牙痛，或牙龈出血等，如清胃散；用于治疗中气虚。由于气血互根互用，于补气升阳中加入补血养血的当归，可补血益气。方如补中益气汤。还可与清热解毒，凉血活血药配伍，用于治疗疮疡肿毒，方如仙方活命饮。如热毒炽盛之脱疽，方用四妙勇安汤，清热解毒，活血止痛。本方由银花、玄参、当归、甘草四味药物组成。
综上可知，当归用途广泛，说当归为“妇科圣药”，十药九归，为中药之王一点都不为过。
