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来早了，没人！ 艺术家描绘的宜居行星。它围绕着一颗红矮星运行。Christine Pulliam（CfA） 地球生命的出现，在我们眼中似乎是恰逢其时的。但在哈佛-史密森天体物理研究中心的天体物理学家阿维·罗卜（Avi Loeb）眼中，我们却是宇宙的早产儿。他认为，在遥远的未来，生命出现的概率要比现在高得多。 宇宙诞生至今大概138亿年，地球诞生至今大概45亿年。太阳系的寿命只是宇宙当前寿命的一小部分。因此有许多人认为，宇宙别处，可能存在着一些比我们更加古老的生命形态。 根据宇宙学家的说法，在大爆炸后将近3000万年时，首批恒星出现，并开始将它们制造出来的重元素——也就是那些被天文学家称之为“金属”的元素——比如碳和氧，散布到宇宙各处。而据推算，宇宙中可供恒星生成和聚变的物质，将在大约10万亿年后耗尽。最后一颗恒星，将在那时熄灭。地球生命的出现有赖于太阳，宇宙中别处生命的出现，应该也要依赖恒星的能量供给。因此我们可以作个推断，生命在宇宙中出现的窗口期，可能只有这段时期——也就是宇宙大爆炸后3000万年时，到距今天约10万亿年的未来。 其次，恒星本身寿命的长短，对于生命是否能够出现十分重要。恒星的质量越大，寿命就越短。恒星的质量只要大于太阳的三倍，那么它很快就会燃烧殆尽，生命就没有机会在它周围的行星上出现。质量小于太阳10%的恒星——红矮星，能够在宇宙中存在10万亿年之久，因此它们能够为生命的出现提供充足的时间。 结合以上两点，生命在未来出现的概率，要比当前高出1000倍。 那为什么当前宇宙还如此年轻（相对而言）？为什么我们的太阳不是一颗低质量的红矮星？有两种可能。一种可能是生命难以在低质量恒星周围出现和繁衍，另一种可能是我们在宇宙中出现得委实很早。 低质量恒星虽然寿命很长，但在理论上，它存在着一些对生命不友好的特点。比如在它演化的早期阶段，会产生巨大的耀斑，释放出强烈的紫外线。这些东西足以把它周围行星的大气剥光。 但到目前为止，我们对低质量恒星的研究还是有限的。要了解地球生命是不是宇宙中的早产儿，首先要做的，是在红矮星周围寻找可能适宜生存的行星，并对它们加以研究。 |
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