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轻巧秀丽，薄如蝉翼，轻若鸿毛，亮似琉璃，这就是传说中的薄胎玉器。而玉雕行业中最高深的技艺，据说就是薄胎工艺。 薄胎玉器大多是炉瓶器皿，因其玉壁薄如蝉翼而得名。其轻、薄、飘的特性，繁复、柔美的花纹，使打磨风险大，技术要求高，稍有差错，胎体就容易打穿，花纹就容易磨糊，所以要求艺高人胆大，精细再精细。 做薄胎玉器，必须用到一种叫掏膛的工艺，在古代这是一门绝技，有的将玉料掏空后，玉壁最薄处厚度只有一二毫米。据说，玉雕师挖出多重的玉料，买家就得支付多重的黄金，由此可见其工艺价值之高。
人有五德，玉分五色。玉，无论颜色为白、青、黄、碧、墨，无论山料、籽料，无论块型大小，只要材料无绺无裂，纯净细腻，紧密坚韧，都可以作为制作薄胎玉器的材料。然而，实践发现，用青白玉制成的薄胎玉器，尽展素雅色泽、高雅气质，艺术效果最佳；白玉做薄后，则往往失温润、显苍白。
我国的薄胎玉器早在唐代就已出现，如玉莲瓣纹杯，就是其中的代表作；宋代盛行仿古玉器，薄胎玉器少见记载；元代的薄胎玉器也很罕见，但传世的薄胎罐形龙纹香薰却是造型生动，胎体轻薄如纸；明代的薄胎器皿有元朝遗风，如白玉花形杯及陆子冈的青玉合衾杯等。但这些时期薄胎玉器的器形较小、制作粗糙，且数量很少，到了清代康乾盛世时，薄胎作品才渐渐多了起来。
由于乾隆皇帝非常喜欢薄胎玉器，专门成立“薄胎西蕃作”，专为皇家制作具有波斯“痕都斯坦玉”风格的玉器，这一时期的薄胎作品，造型别致、纹饰精美、数量庞大，是玉器薄胎艺术的一次巅峰。据说，因为薄胎玉器的成功率低，所以每成功一件，乾隆皇帝就作诗一首。
历史上，薄胎玉器的发展经历了两次中断。相传成吉思汗西征时，将西域的薄胎玉器和工匠带回来，薄胎技艺一度十分盛行。但这代工匠没有再培养新人，他们去世后，这项技艺就断了。第二次就是乾隆去世不久，由于制作工艺复杂，耗时耗工，这项工艺再次失传。直到上世纪30年代，才有北派宗师潘秉衡致力于研究恢复这项工艺。
敬玉、尊玉、崇玉、爱玉是中国人的传统，是一种精神寄托。“薄遏片刻铢，轻于举鸿毛。在手疑无物，定睛知有形。”薄胎玉器以其精美和轻巧，历来令人叹为观止。在瀚若星辰的玉器中，素有“西昆玉工巧无比，水磨磨玉薄如纸”之誉的“薄胎玉器”，无疑是其中最耀眼的一颗！
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