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在对神经系统给予标志药物之后，秀丽隐杆线虫经紫外线照射产生了荧光，见图。 多年来，肠和脑在某些方面具有联系已经成为共识，它们之间的的联系也逐渐为我们所了解。最新研究发现，脑肠的相互作用在免疫反应中扮演重要的角色。 大脑和肠通过密集的神经细胞相连， 这些连接能传播饥饿感和饱腹感的信号。 更令人惊讶的是，脑和肠在爱、恐惧、安全和危险等感觉的形成中也起着很重要的角色。 在这个连接中，最重要的神经递质是多巴胺，它这主要作用是让人兴奋，并能使人上瘾。 当患有某些脑部疾病，例如帕金森症、孤独症、阿尔兹海默症等，这个连接的作用就会加大。直到现在，它的复杂性和其分支学才慢慢变得透明。 本周公布在《当代生物》的研究显示，用于调控多巴胺的精神类药物对与某些肠道炎症也有治疗作用。也就是说，神经系统和免疫系统这两个互相独立的系统并非真正“独立”。 杜克大学分子遗传和微生物学教授亚历山大是研究小组的一名成员，他认为秀丽隐杆线虫模型就是研究脑肠连接最有说服力的工具。秀丽隐杆线虫在拥有基本免疫系统的同时，其神经系统只包含302个神经元，而相比之下，果蝇拥有250,000个而人脑拥有1,000亿个神经元。 早在2009年，奥博里和他的研究小组就发现了脑肠联系在免疫系统中的作用。他们用了一系列试剂来处理秀丽隐杆线虫，目的是为了找出能保护秀丽隐杆线虫，使其免于细菌感染的物质。在超过1,000种药品的实验中，有45中药物能刺激秀丽隐杆线虫产生免疫反应。半数的药物对神经系统有作用，其中有的会阻碍多巴胺的活动。这个发现为其后的研究奠定了重要的基础。 在实验的下一个阶段，研究小组着重研究多巴胺在秀丽隐杆线虫的信号通路和免疫系统中的作用。研究人员用治疗精神分裂症的药物氯丙嗪（可阻碍多巴胺作用）作用于秀丽隐杆线虫，再用绿脓假单胞菌攻击，其更容易被感染。 因此，通过控制脑内多巴胺的水平，能控制肠中免疫系统对炎症的反应。 叶子 20197 |
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