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最近大家发现，包括菲尔普斯在内的好多运动员身上都有一圈圈拔罐后的痕迹，里约奥运一下子让拔罐这个古老的中医疗法火遍全球。虽然在科学上，目前还没有足够的科学实验来支持拔罐的疗效，但起码很多运动员已经认可了它的效果。 这就不得不让我们想起拔罐其实还有一个好兄弟，同样古老的中医疗法——针灸。它的效果靠谱吗？是否有科学依据呢？
一. 只是安慰剂效应？ 很多人都去看过中医吧？或者起码陪别人去看过。中医医生一般会让患者先张开嘴，检查一下我们的舌头，再伸出几根手指搭在我们的手腕上感受一下脉搏，然后再问问症状、习惯什么的。一套简单的流程下来，就可以开点草药、扎扎针了。 在不懂中国文化的老外眼里，这些不经过MRI或X光的诊断，和看起来像巫术的疗法，是那么的神奇…尤其是中医常和“气”联系起来，这更让科学家觉得，针灸（Acupuncture），这种用细长的针扎进身体里的治疗方法很像骗术。 但是科学家们的怀疑并不能阻止针灸在患者之间的流行，很多人觉得它对慢性疼痛，比如颈背痛，关节炎等，都很有效果。在美国，每年有300万的人使用针灸疗法，从这个人数上来看，使用者肯定不只是亚裔。
针对这种现象，最初科学家认为，患者感受到的疼痛缓解完全是属于安慰剂效应。就是说，这类似于一种心理暗示，由于患者内心认为这会有效，于是就真的感到缓解了。 这个时候，科学家的内心是矛盾的，一方面安慰剂效应虽然主要是心理作用，但也有一些神经调节的生理基础，从对疼痛的缓解这个结果来看，还是有一定的作用的。相对的另一方面，安慰剂并不会真的治愈疾病，还会让患者产生依赖型，这有很大可能会耽误病情 。
这边科学家们操碎了心，另一边患者们可不管这是不是安慰剂效应，朋友跟我说针灸有用我就信了，试了之后果真没那么疼了我就继续。在这种情况下，科学家们随着对针灸的继续探讨，逐渐转换了思路。 二. 不只是安慰剂 很多科学家开始认为，经历了几千年发展出来的医学并不能一味地去否定，也许反而可以成为现代医学的新发展方向。于是他们开始反省，是不是因为自己总是在纠结“气”、“阴阳”什么的实在太玄了，忽视了临床实践。于是，对针灸的研究总算是开始了正经的统计研究。
2012年，在《内科学文献》上发表的一篇文章深刻的探讨了针灸对慢性疼痛的作用。研究回顾并挑选了29个非常严格的随机对照实验，分析了17922个患者的情况。 这些患者分别患有肩痛、颈痛、关节炎和头痛这四种慢性疼痛，每一种被分成三组，受到针灸治疗的，假的针灸治疗（不插入皮肤，但感觉和针灸一样），和不用针灸治疗的，所有人的治疗时间都超过四周。
结果发现，与假的、没有针灸治疗的患者相比，受到针灸治疗的患者在治疗后对痛感的评分明显降低。这说明，针灸治疗绝对不仅仅是安慰剂的作用，它对治疗效果有更积极的意义。
三. 针灸的原理 排除了针灸的安慰剂作用以后，科学家们也醒悟了，知道了针灸是有实质性效果的，那么下一步便是挖掘针灸的治疗机制。目前对于针灸缓解疼痛的原理有俩个方面：一个是免疫系统的作用，一个是神经系统的作用。 关于免疫系统方面的作用目前还只是猜想，还没有被完全证实。科学家认为针的刺入会让皮肤产生一个个微小的创伤，这可以激活我们的免疫系统。我们身体部位的疼痛很多是由于炎症引起的，比如筋膜炎、肌腱炎，关节炎。随着免疫系统的激活，免疫蛋白和因子会被纷纷输送到创伤处。这些免疫物质在血液中游走，可以帮助清理掉细胞累积的一些会引发炎症的物质，从而有效的缓解疼痛。
而关于神经系统方面的作用，证据就更为充足了。比较有名的属密歇根大学的Dr. Harris在2010年的一项实验，它为20个肌纤维痛的患者进行了大脑断层扫描（PET）。这些患者同样被分成两组，分别进行了针灸治疗和假针灸治疗。结果表明，在使用针灸之后，患者大脑中的阿片受体结合能力会显著增强。什么意思呢？
所谓受体，就是物质要和它结合后才能发挥作用。不管是大脑分泌的内源镇痛递质，还是我们使用的外援镇痛药物，都需要先和阿片受体结合，才能产生镇痛效果。 实验表明，无论从短期还是从长期来看，针灸对于阿片受体结合能力都有增强作用。也就是说，用了针灸以后，不管是我们身体自身产生的镇痛剂，还是我们外服的止疼药的效果都会被增强，简直厉害！ 所以说从目前的科学研究来看，针灸对于缓解慢性疼痛是有很好效果的。一些饱受肌肉、关节疼痛困扰的，又不愿意依赖止痛药的朋友们，完全可以尝试一下针灸。接受放疗或化疗等治疗的朋友也可以结合一下针灸，来缓解射线和化学物质带来的不适感。另外，针灸对于抑郁和焦虑症的影响也开始有了动物阶段的实验，我们可以期待针灸所带来的医学突破。
不过大家也要注意，千万不要觉得针灸什么病都可以治，虽然科学研究的不足并不等于没有效果，但我们何必把自己当成小白鼠，让自己置身于巨大的风险当中呢？另外，如果想使用针灸疗法，大家一定要去正规的医院就诊，否则难以保证工具是经过严格消毒和存放的。 其实中医之所以被一些人诟病，除了缺乏科学研究，很大程度上还来自于很多人对它的盲从性，比如不吃西药、不做手术，再加上有的人对中医和“江湖郎中”、“民间偏方”傻傻分不清，一不小心就错过一些疾病的最佳治疗期。
所以，希望大家理性的看待中医，一些夸大的效果还有待考究。当然，也不要人云亦云，别人说不靠谱我们就否定中医的一切。就像是针灸，它的科学性已经被国际认可。我相信以后还会有更多的中医方法被证明是有效的，并且是有科学依据的。 Reference: 1. Harris, Richard E., et al. 'Traditional Chinese acupuncture and placebo (sham) acupuncture are differentiated by their effects on μ-opioid receptors (MORs).' Neuroimage 47.3 (2009): 1077-1085. 2. Vickers, Andrew J., et al. 'Acupuncture for chronic pain: individual patient data meta-analysis.' Archives of internal medicine 172.19 (2012): 1444-1453. 3. White, Adrian, and Editorial Board of Acupuncture in Medicine. 'Western medical acupuncture: a definition.' Acupuncture in Medicine 27.1 (2009): 33. |
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