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士农工商，自古贱商，以商为末，后来商人的地位逐渐提高，明清为甚。但在皇家威严的震慑下，依旧如泥般卑贱，由清朝首富胡雪岩的一生，便可窥见一斑。 胡雪岩在九十年代却受到大陆商人的热切追捧，以他为原型的同名小说在同年代热销海内外。短短12年内，胡雪岩就从一个钱庄伙计一跃而成为富可敌国的红顶商人，更接受了御赐黄马褂，其能力不可谓不强。那时不少商人都企图通过他的同名小说一探他成功的秘诀，胡雪岩这一生鼎盛时过分辉煌，吸引了无数商人的眼球，但他的衰败就鲜有问津了。要知道，最后盛极一时的他却被慈禧太后下旨抄家、严格治罪，最后落得个惨死饥寒，葬于乱石。 一代首富最终竟凄惨死去，这究竟是为何？说到这就不得不提他的蚕丝厂。那时我国出口量最大的产品就是丝。中外贸易一开始的时候，整个丝织贸易基本全掌控在国内的丝织行手中。商家通过低价向农民收购然后高价卖往国外来赚取差价。然而意外总是来得猝不及防。由于苏伊士运河的开通，欧洲已不需要从中国购买大量的生丝，并且意大利的生丝产量也在不断提升，机器缫丝更是挑战了中国这个手工缫丝大国。生丝的定价权已不再牢牢掌控在国人手中。时势如此，但是胡雪岩觉得，中国一直是生丝的出口大国，这些番邦是没法与天朝较量的。 1882年，胡雪岩大举建立蚕丝厂，高价收尽国内所有生丝，想要重新掌控将生丝的定价权。 事实证明，胡雪岩确实有着非于常人的商业头脑。这一举动着实震慑了外国人。外商纷纷想要高价收购胡雪岩囤积的生丝，出价高者甚至高达原价一半之多，但胡雪岩却拒绝了。大量生丝在手，让胡雪岩有了底气，商人追名逐利的心思驱使着胡雪岩等待外商抛出更高的价钱，这个价位还不足以令他满意。 不过，现实却给了胡雪岩一个响亮的耳光，因为他的自视甚高，不仅错失了大赚一笔的机遇，更是为后来不得善终的悲惨结局埋下了伏笔。为什么这么说呢？因为正在这时候，胡雪岩最坚实的后盾——阜康钱庄出了大问题。据史料记载，1882年冬季，国内大批商铺倒闭，而造成这一现象的罪魁祸首是80年代极速发展的洋务运动。它使得大批民营资本开始创建股份公司，导致大量民营资本的流失，其中自然不缺利字当头的钱行。由于股份公司发展形势的一片大好，不少人宁愿向钱庄借钱也要去买股份。而这一行为的弊端很快就显露出来了，不到一年，万千股票就如同废纸一般。这就是阜康钱庄崩溃的根源——股票公司崩盘，钱庄借出的钱自然也收不回来了。而胡雪岩也因此再无底牌抬高生丝价格，于是于1883年11月，低价将自己囤积的生丝，售卖给了洋行，损失惨重。据推算，此次损失过半资产，若在以往，胡雪岩自然有法子盖过这一败笔，但在钱庄崩盘的大背景下，他再无翻身的本钱，只能面临钱庄倒闭的悲惨结局。资金周转失灵，导致大规模挤兑，钱行还是难逃噩运。 要知道在胡雪岩的钱行中寄存钱财的不只有平民百姓，还有王公贵族，亏损至此，早已不是他一个商人所可以控制的了，清政府当即着手调查事情原委。后查实，胡雪岩共亏欠公款240多万两。事情发展到这一地步，慈禧太后自然也听到了风声，在前有恩主左宗棠难施援手，后有李鸿章伺机惑上的艰难处境下，胡雪岩只得面对被罢官撤职、家产被抄的事实。自此，胡雪岩算是彻底破产了。偌大的商业帝国，不抵一纸圣旨。胡雪岩一生建立的商业帝国宣告破灭。
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