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从中年开始，肥胖者的脑白质显示出类似于老他们10岁的特征，根据一项由剑桥大学领导的新研究。白质是连接大脑各区域的组织，并允许各区域之间进行传递信息。 我们的大脑自然地随着年龄的增长而萎缩，但科学家们越来越认识到肥胖—已知与多种疾病如糖尿病、癌症和心脏疾病等相关，也可能影响脑老化的发生与进展。然而，支持这一点的直接研究十分缺乏。 在一个横断面研究中，换句话说，即着眼于在同一时间点上的个人数据的一项研究，研究人员分析了整个成人寿命长度的时间内，肥胖对大脑结构的影响，研究肥胖是否与相关的大脑老化特征相关。该小组研究了473名年龄在20~87岁之间的参与者的研究数据，参与者由剑桥老化和神经科学中心之间的招募。结果发表在杂志《NEUROBIOL AGING》上。 研究者根据体重将数据划分为两组：精干和超重。他们发现，超重者的脑白质体积与他们同龄的瘦者相比，有着显著的差异—超重者的脑白质普遍减少。 研究小组随后计算了两组人群的脑白质与年龄之间的关系。他们发现，比方说，一个超重者的实际年龄是50岁，其脑白质的体积与60岁而身材精干的人相当，这意味着大脑年龄的差了10岁。 然而，引人注目的是，研究人员只在中年以后的人群中观察到这些差异。这表明，在这个年龄段中，我们的大脑老化特别脆弱敏感。 “随着我们的大脑老化，他们的体积自然缩小，但为什么超重者的脑白质减少远远大于常人至今还不清楚，”来自剑桥大学精神病学系、本文的第一作者丽莎罗南博士说：“我们只能猜测肥胖是否会通过某些途径导致这些变化，或者是否肥胖是大脑变化的结果。” 精神病学系的资深作者保罗·弗莱彻教授补充说：“我们的人口正在老龄化，肥胖程度正在增加，所以我们必须确定这两个因素如何相互作用，这点至关重要。因为它引起的健康后果可能很严重。 我们只在中年段看到这些差异的事实告诉我们，可能我们在这个年龄段特别脆弱敏感。搞清楚是否这些脑部变化会随着减肥而逆转也同样重要。” 尽管精干者和超重个体的白质体积和质量明显不同，研究人员利用类似于智商测试的标准测试测量后发现，超重或肥胖与和个人的认知能力之间却没有关联。
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