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癌症长期为国人十大死因之首，但是直到今天癌症的成因仍是未知的谜题。目前知道有些癌症与生活习惯（所谓的环境因子）或是遗传具有高度相关性。例如，抽菸的男性罹患肺癌的机率比不抽菸的人高23倍；或是均衡饮食可以减低罹患大肠癌的机率。另外，有些癌症则与遗传有高度相关性，例如具有 BRCA1基因变异的女性，罹患乳癌的机率高达40-87%。然而，仅有少部分癌症出现这种相关性，大多数的癌症的成因尚未被解明。 2015年，Science 期刊上登出一篇序文，名为〈癌症的坏运〉（The bad luck of cancer），说明罹患癌症纯粹只是因为「运气不好」。癌症形成的主要原因是细胞的基因体（genome）或是表征遗传（epigenome）产生变异，因此如果「运气不好」细胞在细胞分裂时产生突变，就容易形成癌症了。文章一登出立刻引起讨论风潮，如果罹患癌症只是因为运气不好，那人们追求健康生活生机饮食的目标不就消失了吗？ 那么这些癌症为什么会形成？科学家推论，可能还有其他因素影响癌症的形成。其中，癌症学家认为细胞的分裂似乎跟癌症的发生有关。 举例来说，心肌细胞在形成之后就不再分裂，而心脏几乎不会产生肿瘤。细胞分裂时必须复制染色体，而在复制的过程中如果产生配对错误就会造成突变。因此，作者统计了目前关于组织中干细胞（具有再生功能的细胞，可以不断分裂复制）的数目及分裂的次数，计算之后发现，细胞分裂数与癌症形成机率呈现高度正相关，也就是说，具有越多细胞分裂数的器官组织，形成癌症的机率就越高。 而作者也提供了另一个影响因子称为ERS（extra risk score），某癌症的ERS值越低代表该癌症发生的原因与细胞分裂数越相关。他将ERS值低于1的癌症群，称为R 肿瘤（R代表复制， replicative），代表这群癌症的发生机率取决于细胞分裂，如果细胞分裂时运气不好随机产生突变，那就容易造成癌症。 现在对抗癌症有两道防线，一是预防重于治疗，二是早期发现早期治疗。作者认为对于D群组的癌症中，不具遗传性的癌症，应该注重于预防癌症的发生。例如，吸菸，饮酒，以及照射过量紫外线都已经是普遍认定的致癌因子，因此改变生活习惯，就能减低这类型癌症的发生率。而具有遗传性的D群组的癌症及R 群组的癌症因为其成因主要来自于细胞分裂时产生的基因变异，对于这类型的癌症则应该推广早期发现早期治疗，以降低癌症的死亡率。 回到最开头的疑问:罹患癌症真的是因为运气不好吗？作者提出证据证实罹患R 群组的癌症，发生癌症的机率跟细胞分裂数高度相关。然而，作者却没有证据指出在不同人之间，得到癌症的机率与何种因素相关。 细胞分裂的过程中，染色体复制会产生基因变异。值得住意的是，细胞中存在数种修补机制，可以侦测不同的染色体变异并加以修补。即使同样产生基因变异，修补功能较强的细胞形成癌症的机会就会降低。所以，维持健康生活及饮食，健全细胞的功能，应该还是能减低整体发生癌症的机率。 |
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而ERS值高于1的癌症群，则称为D 肿瘤（D代表决定，deterministic），表示这组的癌症发生原因主要取决于环境或是遗传因子。而且的确目前已知跟生活环境相关的癌症，都位于D群组。以肺癌为例，非吸菸者的肺癌ERS值为 -4.9，代表癌症发生率跟细胞分裂数相关。然而，吸菸者的肺癌ERS值为7.61，显示与环境因子（也就是吸菸）高度相关。
