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儒艮（rú gèn），俗称美人鱼，因为有些人们曾经看到儒艮半个身子露在水面上，抱着儒艮幼仔进行哺乳。 儒艮为海生哺乳动物，体长2.4-4米，230-908公斤。 儒艮的体型大而呈纺锤状，雌性的体型会比雄性大一点。皮肤光滑，外观呈褐至暗灰色，腹部颜色较背部来得浅，体表毛发稀疏。 和海牛科动物的圆尾鳍不同，儒艮的尾鳍近似于海豚的Y型尾，不过仍有很多人仍会混称海牛。 儒艮有2对门齿，当闭上嘴时会被厚重的上唇盖住而看不见；雌性极少见到外露的门齿。 儒艮仅摄食海床底部生长的植物，深度约在1到5米左右，以多种海生植物的根、茎、叶，与部分藻类等为食，常会吃掉整株植物。 它们不会使用门牙来咬断海草，而是以其大而可抓握的吻来摄食。有时它们会留下一条啃食过的痕迹，当退潮时海草林露出水面即可见到。 儒艮终年皆可繁殖，孕期12-14个月，每次产一仔，体长1米左右。 儒艮主要分布于西太平洋与印度洋海岸，特别是有丰富海草生长的地区。虽然它们被认为栖息于浅海，但有时也会移动至较深的海域。 |
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