中药的性能

中草药的性能包括性味和功能。归纳起来，主要为四气五味、升降浮沉、归经等。
四气五味
“四气”就是寒、热、温、凉四种药性，故又称为四性、寒与凉，温与热性质基本相同，只是程度上的不同，凉次于寒，温次于热。此外，有一些药性比较平和，称为“平性”，但实际上仍略有偏凉、偏温的不同，故仍称“四气”而不是“五气”。
凡具有寒凉的药物有清热、解毒、凉血、泻火、攻下等作用，主要用于治疗热的病症。如石膏、连翘、生地、大黄等；凡具有温热的药有祛寒、温里、助阳、补气、补血等作用，主要用于治疗寒的病症，如附子、肉桂、黄芪、当归等。
“五味”就是辛、甘、酸、苦、咸五种药味。药物多数是由味觉来辨别的，味道不同，它的作用也不同。辛有发散、行气的作用；甘有调补、缓和的作用；酸有收敛、固摄的作用；苦有泻火、燥湿、降泄的作用；咸有软坚、润下的作用。
上述四气、五味是药物性能的一般规律，而每一种药物还有它的个性。掌握了它的共性和个性，才能正确用药。
升降浮沉
升降浮沉是指中药作用的不同趋向而言，升与降、浮与沉都是相对的。升浮药具有升阳、举陷、发表、散寒、祛风等作用；沉降药具有潜阳、降逆、收敛、渗湿、清热的作用。中药的升降浮沉是由它们的气味、质地、炮制、配伍等因素决定。
归经
某些药物对某些脏腑经络的病变有特殊的疗效，这就是中药的“归经”，如苦寒的龙胆草、栀子都具有清热泻火的作用，但龙胆草主清肝胆之热，故归肝、胆经；栀子主清心、肺、三焦之热，故归心、肺、三焦经。
还有一些中药，不但能入某经，并能作为它药的向导，引入某经，称为“引经药”。如黄连、细辛为心经的引经药，白芷、石膏为胃经的引经药等。