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五代两宋，是继辉煌的唐代绘画之后，中国美术史又一鼎盛时期。上承唐朝，下启元明，南宋绘画的发展具有继往开来的关键作用。而就花鸟画而言，五代两宋三百余年可说是这一画种臻趋高度成熟、名家荟萃的繁盛期。
两宋宫廷开创画院建制，与人物画、山水画鼎足而三，花鸟画至此遂为独立画科；江南南唐与四川西蜀，当年较少受到战争的破坏，社会环境安定、自然条件优越、文化积淀丰厚，更兼两地君主精心养护宫廷绘画，给予奢侈的扶持，花鸟画于是得天时、地利、人和，集之于西蜀南唐，大成于五代两大宗师：黄筌和徐熙。
可惜的是，这一时期的绘画珍品大量散失，其整体风貌难以把握。我们只能凭借残存的画谱、画评、画录等文本记载来揣测它曾有的风华，对黄筌和徐熙的个案研究于是相当受限，对“徐黄体异”之说的认识，究竟是异中异，还是同中异，也难有定论。我们仅能从现存黄筌的《写生珍禽图》和传为徐熙的作品中，以感性作为线索，探寻他们无与伦比的花鸟画美学。
黄筌，字要叔，成都人。少年时曾随唐末入蜀的画家师刁光胤学画，又吸取山水画家李昇、人物龙水画家孙位之长，终成大器，结果“全该六法，远过三师”。他擅长花竹翎毛，亦能画佛道、人物、山水，是一位技艺全能的大画家。黄筌少年得志，17岁即为前蜀翰林待诏，后蜀升为画院主持人，直至宋灭西蜀为止，历四十余年。可见黄筌属于当时上层社会的文化精英。他的花鸟画继承唐以来工笔重彩装饰风格，所画题材多为宫廷中的奇花异草。他以细线勾勒轮廓，然后在墨线范围内填色，层层渲染，色不压线，后人称之为“勾填法”。据《意州名画录》记载，他曾在蜀宫一面殿壁上画了六只姿态不同的仙鹤，栩栩如生，甚至引来真的仙鹤，飞临壁前。可见黄筌的作品用于宫廷装饰，内容华贵，寓意吉祥，追求贵族气派。从现存《写生珍禽图》中，他精湛的写真技巧和细腻的风格表呈无遗。黄筌画风与当时南唐建业（南京）画家徐熙形成两大流派，世称“黄家富贵，徐熙野逸”。他的儿子居宝、居寀，继承家学，亦有建树。黄筌的画风影响北宋前期百余年，不愧为工笔花鸟画的一代宗师。
 《写生珍禽图》局部
《写生珍禽图》绢本设色纵41.5厘米横70厘米故宫博物院藏
此幅《写生珍禽图》，从画的款识“付子居宝习”来看，是一幅教学范本，虽然这是现存唯一一幅黄筌的真迹，但足以佐证其绘画样式的富贵品格。在仅70厘米的绢幅上，画满了麻雀、桐花凤、大山雀、蜡嘴、龟、蚱蜢、蝉、蝗虫、蜜蜂、瓢虫等二十多种动物，灵动逼真，生趣盎然。禽鸟草虫的造型与刻画，无不体现为一丝不苟的写实精神，虫鸟的身姿多取安详的侧面，神情端凝典雅，雍雍穆穆，宫廷贵气充盈全篇。八只鸟的侧面姿态和翅膀的收拢舒展，形态各异，极尽微妙的变化，看似不经意的写实手腕，疏理出鸟儿周身毛羽极其有序的质地，既富于翎毛轻盈的韵律感，又富于用笔的韵律感，其用笔，力度匀冾，其渲染，层次精微，翎与毛不同的软硬厚薄各具惊人的质感。其中，我认为知了的描绘最是神来之笔，画家取其晶亮的背部，用装饰手法将头与背部的细腻斑纹做成图案化处理，蝉翼的刻画简直巧夺天工，用细笔淡墨精勾交织成网状的翅脉，再用较重的墨色在翅脉的结构处复勒，并用墨色晕染背部那深浅不同的肌理，反衬了蝉翅无比轻薄、坚挺与透明的质地，千年以还，目睹这样的绘画奇迹，仍令人叹为观止。
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