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武當山道教醫藥的歷史能夠追溯到西漢時期。那時，武當山就有道人行醫解難、濟貧救人的記載。地處秦巴山脈的腹地的武當山，山高壑深，林木茂密，藥用植物極為豐富，被譽為“天然藥庫”。據有關部門對武當山藥用植物的普查，全山藥材有820多種，較名貴的有天麻、黃精、蔓陀蘿花、七葉壹枝花、江邊壹碗水、頭頂壹顆珠等，不僅品種多、產量大，而且不少為武當山獨有珍稀植物。秀美的自然風貌和宜人的氣候，自然也就吸引了歷史上無數隱居、修真、煉丹、采藥者。 
千百年來，武當的道人們壹直尋找著與天地萬物相通的契機。道教的內丹修煉壹直籠罩著神秘的面紗，在以冶煉金屬物質為內容的煉丹術以失敗告終後，道人們開始以人身作為爐鼎，希望經過修煉，使精氣神在體內凝結成內丹。為了追求所謂的長生不老，他們也不斷地收集各種藥物並鑒別藥物的種類和性能，以期對自己的成仙得道有所幫助。在古代有壹個說法叫十道九醫。當時的情況壹是道人借助醫藥用於修煉，個人修煉當中有些什麽問題，可以通過藥物來調理。還有壹方面就是可以通過藥物提煉壹種服餌-----就是修煉過程中通過提煉藥物的精華，用以服用達到提高自己功力的目的。還有壹種情況就是懂了這些醫藥之後，可以濟世度人，能夠做些功德。在道人們看來，金石、草木、五谷，這些都可以煉為丹，總體來說是對身體的壹種補養，對練功是壹種幫助。內丹本來就是從外丹意義上轉化的，所以壹些術語都是相同的，內丹和外丹是壹種互相補充的作用。
實際上，武當道教醫藥學的理論核心實際上就是道教所追求的延年益壽，修性養生。以“氣”為本，保“氣”為先。武當道人將流行在民間的各種健身養氣、治病療傷之法收入道教，加以宗教化地改造，納入道教醫藥體系中，成為武當道教醫藥體系中“養氣”方法的準則，也就是道家所說的內丹和外丹修煉。相傳，被“藥王”的孫思邈曾隱於武當山五龍峰的靈虛巖修煉，經過常年累月的采集藥材、收集藥方和看病、治病的實踐，積累了豐富的臨床治療經驗和配置藥方、制作藥劑的經驗。他經常給山裏的道人以及老人、婦女、小兒看病，並用針灸療法和自制的藥劑治愈了山民們多少年來患的疑難雜癥，令山民們稱奇，稱他為藥王、活神仙。為把這些寶貴的實踐經驗收集整理出來，孫思邈便在武當山的巖洞裏，整理出了聞名於世的《千金要方》。孫思邈總結唐朝以前的臨床經驗和醫學理論，將道家養生理論與醫藥學相結合，廣收民間驗方、秘方並分類記載。其著有《千金要方》、《千金翼方》、《銀海精微》、《保生銘》、《存神煉氣銘》等著作，書中內容既有診法、證候等醫學理論，又有內、外、婦、兒等臨床各科；既涉及解毒、急救、養生、食療，又涉及針灸、按摩、導引、吐納，可謂是對唐代以前中醫學發展的壹次很好的總結，也是對道教丹道修煉進行研究的重要資料。
孫思邈是京兆華原（現陜西銅川市耀州區）人，唐代醫藥學家。據記載，他公元581年出生於壹個貧窮農民的家庭。他從小就聰明過人，受到老師的器重，長大後開始愛好道家老莊學說。由於當時社會動亂，孫思邈隱居陜西境內的秦嶺太白山中，並漸漸獲得了很高的聲名。當時的朝廷下令征孫思邈為國子監博士，被他拒絕了。孫思邈在太白山研究道家經典，同時也博覽眾家醫書，研究古人醫療方劑。他選擇了'濟世活人'作為他的終生事業，為了解中草藥的特性，他走遍了深山老林。公元659年他完成了世界上第壹部國家藥典《唐新本草》。公元682年孫思貌無疾而終，享年102歲。
孫思邈壹生勤於著書，晚年隱居於京兆華原（今陜西銅川市耀州區）五臺山（藥王山）專心立著，直至白首之年，未嘗釋卷。其中以《千金要方》、《千金翼方》影響最大，兩部巨著60卷，藥方論6500首。《千金要方》和《千金翼方》合稱為《千金方》，它是唐代以前醫藥學成就的系統總結，被譽為我國最早的壹部臨床醫學百科全書，對後世醫學的發展影響很深遠。 
他堅持辯證施治的方法，認為人若善攝生，當可免於病。只要“良醫導之以藥石，救之以針劑”，“體形有可愈之疾，天地有可消之災”。他重視醫德，不分“貴賤貧富，長幼研蚩，怨親善友，華夷愚智”，皆壹視同仁。聲言“人命至重，有貴千金”。他極為重視婦幼保健，著《婦人方》三卷，《少小嬰孺方》二卷，置於《千金要方》之首。
孫思邈崇尚養生，並身體力行，正由於他通曉養生之術，才能年過百歲而視聽不衰。他將儒家、道家以及外來古印度佛家的養生思想與中醫學的養生理論相結合，提出的許多切實可行的養生方法，時至今日，還在指導著人們的日常生活，如心態要保持平衡，不要壹味追求名利；飲食應有所節制，不要過於暴飲暴食；氣血應註意流通，不要懶惰呆滯不動；生活要起居有常，不要違反自然規律……
由於《千金要方》及《千金翼方》的影響極大，因此這兩部著作被譽為我國古代的醫學百科全書，起到了上承漢魏，下接宋元的歷史作用。兩書問世後，倍受世人矚目，甚至飄洋過海，廣為流傳。
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