燕王朱棣率兵攻破南京城，朱棣高参姚广孝知道重气节的方孝孺不会轻易归顺，他请求朱棣，希望手下留情，否则天下读书种子绝矣。
在金銮殿上，朱棣告诉方孝孺惠帝已死，并劝他辅助自己即位，并让方孝孺起草登基的诏书，方孝孺披麻戴孝，在朝堂上嚎啕大哭。朱棣亲自下殿安抚，命人取出笔纸，说：“诏天下，非先生草不可！”方孝孺挥笔写下笔墨淋漓的四个大字“燕贼篡位”后，把笔狠狠摔在地上，边哭边骂：“死即死耳，诏不可草！”
朱棣喷火的眼睛瞪着方孝孺：“你不怕灭了你的九族吗？”方孝孺也同样怒目而视：“灭十族又何妨！”继续大骂。于是历史上最惨烈的“灭十族”（加学生一族）惨案发生了。朱棣派人大肆搜捕方孝孺在京的亲属，方孝孺的妻子和两个儿子自缢而死，两个女儿投河而亡。亲戚朋友每抓到一个，就带到方孝孺的面前，让他看看，再行千刀万剐，873人一共杀了七天，入狱、充军、流放一千多人。方孝孺强忍悲痛，始终不屈。被处死于江苏南京聚宝门外，时年46岁。方孝孺的诗文在永乐年间是禁书，谁敢藏有，杀头。
永乐22年，明成祖朱棣驾崩，明仁宗朱高炽继位，为方孝孺等建文旧臣平反正名。
睿语：孟子曰：“所恶有甚于死者，故患有所不避也。”方孝孺舍弃了生命而保全了节义；而一代君王明成祖朱棣，也曾建立了不世之功，但这一页血的历史，遮蔽了他应有的光辉。
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