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南京明城墙始建于1366年，至今已有650年的历史。南京明城墙现完整保存25.1公里，是世界最长、规模最大、保存原真性最好的城市城墙。 1988年1月， 南京明城墙被确认为全国重点文物保护单位。2012年11月，南京明城墙（京城城墙）作为“中国明清城墙”项目的牵头城市被列入中国世界文化遗产预备名单。 南京明城墙的营造一改以往都城墙取方形或矩形的旧制，在六朝建康城的基础上，根据南京山脉、水系的走向筑城。得山川之利，空江湖之势，南以外秦淮河为天然护城河；东有钟山为依托；北有后湖为屏障；西纳山丘入城内；形成独具防御特色的立体军事要塞。 南京明城墙高坚甲于海内，据岗垄之脊，依山傍水而建，是中国礼教制度与自然相结合的典范，也是古代都城建设的杰出代表。其作为中国古代军事防御设施、城垣建造技术集大成之作，无论历史价值、观赏价值、考古价值以及建筑设计、规模、功能等诸方面，国内外城墙都无法与之比拟，是继中国长城之后的又一宏构。 不同于以往土垒、土石混筑、砖石砌筑表皮的城墙结构，南京明城墙是大规模采用砖石构造的古代城墙，其主要建筑材料为条石和城砖，并因此在历经650年风雨之后依然屹立不倒、固若金汤。条石质地主要为石灰岩和花岗岩，每块条石一般长近一米、宽为30-40厘米、厚约30厘米、重达千斤，并主要作为城门、城基、勒脚和部分城墙内外壁的主要用料。 城砖由相当于现今江苏、安徽、江西、湖北、湖南等5个省的28府、118县和军队内的三卫、三镇及工部营缮司等近200个单位承担组织人力制坯、烧造，累计用砖3.5亿块，一般长为40—45厘米，宽约20厘米，厚约10厘米，重达20公斤，大部为青色砖，小部为白瓷砖。 为了确保烧制质量，每块城砖的侧面都有打印所属州、府、县造砖人和监制官员姓名的铭文，以便追究不合格城砖烧制人的责任，其严酷的质量管理体系和“责任追究制度”，也是南京明城墙风雨沧桑、安若磐石的重要原因之一。 与城砖规格高度一致不同，城砖铭文没有统一的格式，字数多则几十、少则几个，字体篆、隶、魏、楷、行各体皆有，大体分为“书斋式”与“民间式”两类。前者属官吏文人、乡间秀才所写，工整流畅，点撇勾捺极具文人气息；后者由粗通文墨、甚至并不识字的工匠所刻，稚嫩潦草，透出几许村野之气。 技法上也有模印、章印、刻划三种形式，其中的双线模印由于字体的笔划较细，对制砖泥土的质量则有更高的要求。但无论如何，南京明城墙的城砖铭文，都为后人留下了极其丰富的文化信息和十分珍贵的历史资料，为进一步研究明城砖的产地分布、汉字的演化、民间的书法和篆刻艺术、姓氏文化的演变等，提供了详尽的实物佐证。 恩格斯曾经说过：“筑城艺术的彻底改革，是火炮改进的最初结果之一”。作为中国冷热兵器转型时的产物，650年的南京明城墙，不仅经受过冷兵器的刀光剑影，而且遭遇过热兵器的枪林弹雨，并在无数次攻城掠地的实战中，始终是世界上最大规模、最为坚固的城垣。
它以自己伟岸的身躯、坚强的性格、沧桑的历史、忠诚的品格，一再向世人表明：它不仅是朱元璋雄才大略的伟大创举，而且是古代劳动人民智慧和汗水的文化遗产，更是南京人民引为自豪的历史丰碑。
上世纪五六十年代前后，由于受历史的局限和“左”倾思潮的影响，南京城墙曾几度历经被完全拆除的危险，幸而时任江苏省文化局副局长的朱偰先生立即向南京市领导提出紧急建议，下令停止毁城，四处奔走联合各界人士共同呼吁。同时向中央文化部发电报，呼吁保护明城墙。在朱偰先生等人的再三努力下，部分市民也纷纷写信到市政府“提出批评和责难”，最终使南京城墙得以最大限度保存。
1988年，南京明城墙全段被国务院公布为全国重点文物保护单位，同年，南京市政府设立南京市城墙管理处，作为保护、维修、管理南京城墙的专业机构，由此明城墙全段保护开始得到重视。
【南京明城墙总长度为35.267公里，其中地面遗存为25.091公里，遗址部分10.176公里，是世界第一大的城墙】 |
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