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酸汤族，贵州天柱的少数民族，苗蛮裔民。
蛮是“粗野、强悍、凶恶、楞不通情”为蛮。南蛮也，古代对中国南方各族泛称，也代称南方。先称蛮荒，后称蛮夷，还称蛮人、蛮子、南蛮、苗蛮。
苗为原始苗民，人体多毛发、生性草莽、话语叽哑、食生、多扎 头围、出没林间，曰苗。又称九黎、三苗、苗蛮、苗人、苗子。“苗”也概指蛮地之民。
蛮地苗民有不断地迁徙，因部落冲突不断，后来，“黄帝”联盟“炎帝”击败了“蚩尤”为首的（九黎族）部落联盟，蚩尤的十八个部落(据称八十一个，后为三苗）逐遁避南方高地密林。战争吞并，有土地被割、封、征，为生存或迁得更贫更远，加之史上的江西填湖广，后又湖广填四川，更有血腥征蛮，都出现了较大的不断的迁徙移动过程。
苗族其原始是生息繁衍于长江中下游，秦汉时，其先民一部分融合于汉族，一部分向西迁徙。秦汉到隋唐，有沅水流域的苗裔被称为“五溪蛮”、“五陵蛮”、“盘瓠苖”、“五溪苗”等。唐末樊绰著《蛮书》出现了“苗众”的称呼，可见，苗族之苗已在唐代被称呼形成。明清文献以“苗”泛称南方民族，族居鉴别有：红苗、黑苗、青苗、花苗、八泰苗、九澳苗、高地苗、东苗、西苗、酸汤苗、喇叭苗、西溪苗------等近百种，贵州境内有八十七种，天柱有：酸汤苗、西溪苗、洞苗（峒苗）三种，中国成立后，统一划归苗族。
“酸汤族”通常被称之为——酸汤苗，是指操“酸汤话”语的民族地区，苗族之一，更确切地说应划为——酸汤族。俗称“酸汤佬”、“酸汤人”、“酸汤族”、“下江苗”、“酸巴佬”，这些称呼实际是对他们的蔑称。酸汤族地区是苗族、侗族、汉族的过度地带，地处黔东南与湘西部边陲的湘黔交界，以清水江下游沿岸为中心，包括贵州天柱的大段、瓮洞、白市、江东、远口五镇为主区。外围有蓝田的地锁、烂木桥，渡马的苗田、黄劳、桥坪，社学的小江、田冲，坌处以大冲、鸡田为中心，竹林以“菜溪、尧田、地坌、双溪、杨寨、麻阳”为中心，地湖的部分村寨；锦屏启蒙镇的甘塘、便晃、雄黄、高坐、滥泥冲等；黎平县大稼乡的俾嗟村、岑努村等地；湖南会同县的漠滨、金子、蒲稳、、朗江、炮团等；靖州县大堡子的大部分村寨，三锹乡的风冲、地笋、菜地等，坳上镇大部分村寨，藕团乡的康头、老里、高营等村，铺口乡的红旗、同乐、金麦等村，平茶香的棉花村；通道江口乡的包里、大团、道塘、地宅、西团、西流、沙团等村；芷江地区分布在罗岩、冷水溪、碧涌、洞下场、板山等乡镇；新晃米贝乡的富家冲、烂泥（冲）、竹坡、茶坪等。属侗族北部方言区，该地区在元、明朝时，属“湖广”靖州地，人口近六十万。
这一地区的地理位置独特，东障湖南，南拒广西，西极夜郎，北抵辰沅，成为一块独立的方言岛，四周处在湘语（湖南腔）、西南语（天柱官话）、侗语、苗语的包围中，东、南、北三方是湘语，西南方是侗语，西方是西南语，西北方侗语，从西南方至西至西北方的外围是苗语。清水江、渠水、巫水是历史上的“五溪”之溪，清水江航通上至剑河、下达长江，交通便利，便于物资进出、集散、交流，是历代统治阶级征蛮的移军屯兵之地，移民入口与商人的码头，是文化传播和语言交流的窗口，在长期的交往、融合中，侗语、苗语、汉语混杂在一起，要使能跟多方语言交流都能听得懂、能解说、能译语，久而久之，形成这样一种腔调，外人难听明白，听着有种酸涩的感觉，别人听来话酸，便习惯称之为——酸汤话。“酸”本是指“话腔偏不着调，不正音、不正味而酸”，酸汤族在参与学腔“侗、苗、汉、西南”语对话时，大都学不了纯正腔、不正音味，故酸；也像酸汤族人称“侗族人”为“nia佬”：“nia”即浓，指语重音大话浓、穿装死板、吃食粗、莽；称真“苗”为“死苗”：指不灵活、无变化、异同外界、怪异为死。清水江下游沿岸是最早政治移民和自然移民的聚居地，先占地利，成了唐、宋、元、明时期多个姓氏“始祖”发源地，这里家祠群起，遍布全境，他们长期处在前与外商、移民交往、后与苗侗交融，酸汤话便久固成形；后来的移民再往内迁，住于酸汤族后面，处在酸汤族与侗、苗之间，形成讲“西南话”；再晚的移民（多在清朝），迁到了苗、侗内陆，交通闭塞，直接融入了苗语、侗语之中，也就讲苗话侗话了。
酸汤话近于湘语，更似于怀化地区（如辰溪话）方言。酸汤话音内部也有差异，是因各自的地理位置不同、行政区划不同，有与湘语交邻的、有与侗语相邻的、有与苗语相邻的、有与西南语交邻的，这是主要原因。因社会神速发展，天时、地利各条件也有改变，古老的酸汤话千年随俗至今，而今面临着有消失的可能，现在正快速地转向西南官话和北京普通话，可见，酸汤话有缩减泯灭趋势。请移往了全国各地与海外而安家的移民们和外地安家的游子们，记住乡音吧！
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