河童是源自中国的妖怪？

日本江户时期的妖怪画家鸟山石燕在《百鬼夜行图卷》中绘有河童一幅，画中的河童在荷叶丛中出没，显然是近水之地，而河童的身形似青蛙，它披散着一头长发，抬起的一只前爪上有着与鸭子近似的连蹼，这是水中生物的特殊徽记。
在日本，河童是家喻户晓的妖怪，又名“川太郎”，或者“水虎”，是生活在江河中的水怪，它在沿岸作怪，经常把人拉下水去，吃人的内脏，而且河童还有特殊的嗜好——爱吃小孩的肛门。河童力大无穷，据传说，广岛县吉田川破釜渊里曾有河童作怪，因其力大，不少人被拖进了河里。于是人们请出了毛利氏的家臣荒源三郎来降服河童，荒源三郎是有名的大力士，但力气仍不如河童，在打斗中眼看不支，忽见河童头上的凹陷中有一洼水，河童始终在保持这洼水的平衡，荒源三郎灵机一动，揪住河童的头发，使它头顶的水洼溢出，原来那一洼水是河童力量的源泉，水溢出后，河童也就失去了力量，终被制服。在日本谚语中，“河童灭顶”即大祸临头之意，“灭顶之灾”这一成语在河童故事中有了新解。在日本诸岛，河童的传说都有分布，日本人对河童也有着普遍的信仰，大人也常拿河童来吓唬不听话的小孩。
↑汉画像中的河伯

一种较为普遍的观点认为，河童的传说起源于黄河中上游的“河伯”传说，是“河伯”类故事的变种。河伯名叫冯夷，《山海经》等古籍又称之为冰夷，是华阴潼乡人，据说是服用了八石散而成仙，为黄河水神。黄河在历史上频有水灾，于是河伯也就被塑造为暴戾邪恶的面貌。早在战国时，西门豹治理邺县，见当地有“河伯娶妻”的陋习，当地官吏及巫师也以河伯娶妻的名义敛财，被西门豹识破，因此河伯遭到驱逐，远渡重洋到了日本安家，由于作恶多端，也由黄河水神降格为日本的水怪。按照柳田国男的观点，古老信仰中的神因年代更迭，信仰失落，则易降格为妖怪，河童即是一例。

也有其他古籍记载显示，除了“河伯”这一源头之外，河童似乎也来自中国古代的水鬼传说，这类记载在中国古籍中俯拾皆是，比如《搜神记》所载：“颛顼氏有三子，死而为疫鬼，一居江水，为虐鬼；一居若水，为魍魉鬼；一居人宫室，善惊人小儿，为小儿鬼。” 颛顼氏的这三个儿子，虐鬼、魍魉鬼居住在水边，小儿鬼则在宫室，惊人小儿，这三者糅合，即可得出河童的模糊形象。再比如《幽明录》中提到的“水虫”，又名“虫童”或“水精”，“裸形人身，身长大小不一，眼耳鼻舌唇皆具，头上戴一盆，受水三五尺，只得水勇猛，失水则无勇力。”这里记载的水虫，更是提供了“得水勇猛，失水则无勇力”的河童元素。这些志怪类古书外传，书中的故事也在流传中改头换面，终于在日本杂糅为河童的传说。