公元650年，唐高宗李治即位。他久闻嵩山盛景，物华天宝，人杰地灵，寺庙林立，文物荟萃，可觅三皇五帝之行踪，遍早有来嵩山巡游的念头。于是，于显庆三年（659年）携皇后武则天起驾嵩山。为饱览嵩山美景，行宫就设在嵩岳寺。
皇后武则天游兴大作
一日傍晚时分，带领几个贴身侍从出离行宫秘游功德寺（法王寺）。行走在卧龙岭，只见晚霞映辉，照得山林一片红光。 突然，山林浮动，百鸟飞鸣，无数僧人时隐时现，频频合十搭躬。刹那间，定睛再看，僧人不见了，山林仍在浮动。武后心中自觉奇怪，便加快脚步，来到功德寺门前。她仰望古寺，背依嵩岭，俯瞰山城，群山环拱，绿水青山，真乃御龙仙境也。 此时她更心波荡漾，足底生风，不觉已进入大雄宝殿。正待进香，顿时周围无数僧人颔首点头，面带微笑，列队施礼相迎。武后欲呼“平身”。话音未出，突然殿内空空，静无一人。她抬头观见壁画上五百罗汉个个身冒大汗，烟雾弥漫殿顶。她此时恍然大悟，深知功德寺佛祖显灵，令五百罗汉现身迎驾，方有今日海市蜃楼。这明明是佛祖助我成就大业也。如此更坚定了她称帝坐皇位的决心和信心。她默默许下誓言：日后我若登上龙位，定来嵩山答谢神灵，重修寺院。
武则天回朝以后，积极协助高宗治理朝纲，革除弊政，爱民如子，大赦天下，深受老百姓欢迎。高宗晏驾数年，她力排众议，重要登上皇帝宝座，改国号“大周”，成为中国历史上唯一的以为女皇帝。 武则天登基后，拨巨款扩建了寺院，下诏更名御容寺。同时打破了历代皇帝到泰山封禅的陈规，亲率大臣到嵩山举行封禅大典。
