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天启六年5月底的一天，皇帝朱由校正在乾清宫过早，突然之间大殿剧烈晃动。不明所以的朱由校扔下饭碗就跑，直奔交泰殿。根据记载，朱由校奔跑的速度之快，旁边侍候的人只有一个贴身侍卫勉强跟上，他扶着朱由校途径建极殿的时候，有木槛、鸳瓦自空中坠下，猛的击中了这个侍卫的头顶，瞬间脑裂而死。朱由校继续一个人冲进交泰殿，钻进一张桌子下，侥幸逃过一劫。 后来发现，当天早上与皇帝一起在乾清宫中的太监全部殉难，无一人存活。皇太子朱慈炅也在这次灾难中惨被砸死，死时尚不满周岁。
这场灾变，就是后来史称王恭厂大灾的一场浩劫。有人说是地震，也有人说是火药爆炸，更有人推测是龙卷风。爆炸的中心王恭厂大约就在今天北京西城区新文化街以南、象来街以北、闹市口南街以东、民族宫南街以西的地区。 明末著名历史学家计六奇在《明季北略》中曾如此生动地叙述这场灾变：忽有声如吼，从东北方渐至京城西南角，灰气涌起，屋宇震荡。须臾，大震一声，天崩地塌，昏黑如夜，万室平沉。东自顺城门大街，北至刑部街，长三、四里，周围十三里，尽为齑粉。屋数万间，人两万余，王恭厂一带糜烂尤甚。僵尸重叠，秽气熏天，瓦砾腾空而下，无所辨别街道门户。伤心惨目，笔所难述。 伤心惨目、笔所难述八个字真是读来令人感觉到一丝寒意。最恐怖的是，当时居然有人记录下了空中有一特大火球滚动，乱云横飞，有大而黑的蘑菇、灵芝状云像柱子那样直竖于城西南角。根据地震局有关专家研究，这次爆炸的破坏半径大约为580米，面积达2.25平方公里。 令许多人至今无法解释的是，死者和伤者皆为赤身裸体，有的人在巨响过后，衣帽鞋袜一霎那间全都不见了。街上许多没有穿衣服的妇女，不得已用瓦片遮住下身，有的用半条脚带遮遮掩掩，有的幸运一点，找到了半条褥子，有的披着被单，让人看见哭笑不得。 爆炸后，有人报信说，许多红细丝衣等都飘至西山，大半都挂在树梢上，还有的飘到了昌平教场中，丰润等地方，树上也都挂满成堆的衣服。前往查验的户部官员张凤奎将此事写入奏折向皇帝做了详细汇报。 明朝时候，地震在京师并不鲜见，但这次灾变波及范围之广，伤亡损失之惨重，以及种种现象之怪异，人们闻所未闻，见所未见，故而也造成了巨大的社会恐慌与混乱。 |
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【乾清宫】
