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夏朝，是中国第一个王国，在很多文献中有记载和可考证，在此之前中还没有过一个国家性质的社会形态。在夏朝之前的时期被称为“上古时代”，又称“三皇五帝时代”，王权在部落联盟首领手中，而后世对其尊称三皇五帝。 四方部落首领带领着大大小小的部落，自给自足，他们不断融合影响形成了庞大的部落联盟，部落联盟首领领导着四方部落，成了真正的领导者和权利者，形成那个时期特有的分工、职责、礼仪、文化，甚至传位制度。
众望所归，禹在舜死后被拥戴正式继承王位。禹后期，仍然按禅让的传统想将首领的位置传给有民望有才德的皋陶，可惜皋陶早逝，禹又举荐治水有功的伯益。可有人觉得伯益威望不够，禹死后，禹的儿子启被夏部落拥护，打败了伯益取得王位。启的即位改变了禅让制，由原始部落的公共选举变成了子承父业的世袭。社会性质从原始部落的公共所有变成财产甚至奴隶的私有化，也由此拉开了中国四千年王位世袭制即“家天下”的序幕。
那可能有人会问，为什么第一个王朝要称作夏呢？关于“夏”的来源，说法不一。 有说是因为禹曾封夏伯，所以得“夏”字；又有称是启西迁至一个叫做大夏的地方，因地得名；更为有力的说法是，“夏”是夏部落图腾的象形字。
在夏后启之后，夏王朝世袭12代，传位15位帝王，历经太康失国、后羿篡位、少康中兴及暴桀亡国，共四百多年。尽管夏朝覆灭，但中国悠悠几千年的历史和文化的由此开始了。
尽管如此，无论是百年还是千年的后世，夏朝的历史和文化仍然被尊崇，在后来的卜辞和文献中屡见关于夏后裔的记载。 夏商周都尊崇夏禹，在封地封诸侯国的时候都奉行“夏君夷民”。在商朝长达六百年的政权被周武王取代后，周武王依然四处寻找夏的后人，希望沿用国祚，继续对夏君主的祭祀。后来找到了大禹的直系亲属东楼公，封杞地重建杞国，杞国历史可考有一千多年。据闻，孔子推崇夏礼，曾于春秋末期到访过杞国。
据记载，土方在殷商北面，是一个有实力的游牧部落。甲骨文还多处记载土方侵犯商边境，商王武丁多次征讨。最终土方大败，归顺商朝，为镇压摄制他们，商朝在土方中心建城“唐”。周武王改商为周后，被封诸侯国唐国。后来周成王时期，又因发生叛乱，封给了周成王弟弟叔虞，也称唐叔虞。
即使时至今日，浙江绍兴会稽山的大禹陵，在夏启时期就有祭祀记载。尽管中国几千年历史动乱，朝代更替，战争不止，但大禹陵还是被多次重建而保存至今。历史上，大禹一直被推崇，记载中也多次举行大型祭祀活动，明清最为完整和隆重，现在还有很多人专门去祭拜。
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尧舜就是当中杰出的贤明君主，备受部落爱戴。尧舜让位更是形成了上古时代特有的“选贤举能”的禅位制度，无论身份地位，必须是品行端正，善良能干的人。舜在位时，黄河泛滥，百姓居无所、耕无地，苦不堪言。夏部落首领鲧治水不成，被处死。鲧死后，鲧之子禹戴罪立功受命治水，团结各联盟部落上山下水，挖山填坑，刻苦勤勉，治理有效，受众部落人民敬重和爱戴，在各部落首领中也很有威望。于是在舜让位时，禹被很多人举荐。
夏朝自公元前2070年，至公元前1600年商立国，在后来出土的同时期文物中，据考究其中有些青铜器和玉器的年代要更早，甚至可追溯至上古时代之前。虽然夏之前无法考证，但夏朝让历史文明进入王国时代，是中国的起源，也因此千百年来中国人都以华夏子孙自称。
《史记·夏本纪》司马迁记载“夏”是禹分封的姒姓十二个氏族的部落的名号，夏后氏为首，是以为国姓。禹是夏部落首领，原姓姒，其父鲧曾封崇伯鲧，禹也称崇伯禹，伯是爵位。启即位后，改伯为后，后有君王的意思，称夏后启，禹亦称夏禹，夏族也称夏后氏。
夏朝在鸣条之战被商部落首领汤打败，夏王朝覆灭，汤在毫被推立称王。而夏王朝的人民被迫分散，有的留居中原不愿离开，有的往南方迁徙到了南巢，有的则北上，最终与蒙古部族相融合。后世所称的匈奴极有可能是北上夏族的后人。关于殷商的夏裔，有书载说“殷时或封或绝”。
考古发现，殷商时期的甲骨文中有多次记载一个叫做土方的方国。郭沫若等人认为它是夏朝覆灭后的夏族剩余力量。
后来的秦始皇也曾在巡狩时，去过会稽山拜祭过夏禹，有“李斯碑”为迹；汉武帝时，司马迁也曾探寻夏禹的墓地；南朝梁武帝多次建禹庙，尽管被毁仍反复重建修复，可见对夏禹的尊崇。
而在今天大禹陵的禹陵村依然有世世代代为禹守陵的姒姓夏裔。
