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京师贡院格外庄严肃穆，来自五湖四海的数万士子在这里进行着激烈角逐。他们当中，只有三百人能有幸留下参加接下来的殿试，其余都要打道回府，三年后卷土重来。十多年寒窗苦读，能否得到上天的眷顾，就在此时此刻的笔锋墨转。 会试从二月九日开始，由内阁大学士张治和孙承恩主持，连考三场，每场三天，持续九天。张居正投考《礼记》，阅卷官为陈以勤和吴维岳。自古文人雅士，惺惺相惜，当陈、吴二老读到张居正的试文时，不禁拍案称奇，大有相见恨晚之意。张居正最终取得会试第一百六十名的成绩，陈以勤和吴维岳成为他的房师，张治成为他的座师。 三月十五日黎明时分，张居正等三百多名贡士（会试的中试者）就已聚集在紫禁城建极殿，参加科考中的最后一关——殿试。殿试由皇帝亲自主持，以经义或政事设问，贡士当场作答。殿试基本不再淘汰考生，只是确定进士的最终名次。 殿试足足进行了三个时辰，士子们终于从紧张的考试中解脱出来，但这远远不是科考终点，他们马上进入更加紧张而又焦急的等待期。 殿试结束当日，试卷随即被密封转送至东阁读卷官。次日，读卷官奔赴文华殿，开始艰巨的评卷工作。他们逐一评点，然后把一甲试卷呈送皇帝钦定次第，再逐一封装。随后，读卷官连同封装好的二甲、三甲试卷，一并送往内阁并填写二、三甲进士的黄榜。待第三天，读卷官会同内阁官员一道，拆封皇帝钦定的鼎甲试卷，填写黄榜。 三月十九日，朝廷终于在长安左门外放榜，三百零一名贡士幸运成为大明帝国嘉靖二十六年丁未科新科进士。江苏兴化李春芳摘取状元的桂冠，江西张春和浙江胡正蒙夺得榜眼和探花。除鼎甲三人外，二甲进士九十人，三甲进士二百零八人。张居正在殿试中再创佳绩，取得飞跃式的进步，从先前会试第一百六十名一举跻身至第十二名，即二甲第九名。 丁未年是明朝科考史的“丰收年”，当年的科举进士可谓人才济济：状元郎李春芳和张居正日后入阁拜相，杨巍、陆光祖成为名公钜卿，凌云翼、殷正茂等人做了封疆大吏，王世贞、汪道昆成了一流的文学家…… 经过十年寒窗的辛勤付出，千军万马的激烈角逐，漫漫长夜的焦急等待，新科进士终于功成名就，迎来了朝思暮想的恩荣盛典。 为嘉奖新科进士的优异成绩，鼓励他们精忠报国，嘉靖皇帝命大臣在礼部举办隆重的恩荣宴。参加宴会的新科进士和读卷官，巾帽上都簪花一枝，其花“剪彩为之”。花上挂着镶有“恩荣宴”三字的牌，唯独状元郎挂银牌，所簪花枝叶等也都为银饰，翠羽装饰部分还专门抹金。张居正和其余进士所挂为铜牌，大家往日眉宇间的焦灼烟消云散，带着对未来仕途的憧憬，相互举杯，整个礼部洋溢着喜庆的气氛。 张居正作为新科进士，平生第一次参加如此隆重的宴会，心情非常激动。自进京赶考一路走来的所见所闻，足以令这个来自荆楚平民之家的读书人感到新奇与敬畏。金榜题名后，能够出席皇帝亲命主持的恩荣宴，和朝廷高官与各省精英齐聚一堂，更是让他感到无比荣幸。 恩荣宴后第二日，皇帝亲赐状元冠带朝服一袭，每名进士赐宝钞五锭。李春芳等鼎甲进士获赐“进士及第”荣誉称号，张居正等二甲进士获赐“进士出身”，三甲进士获赐“同进士出身”。张居正自此成了“天子门生”，赢来了他人生第一次的华丽转身。 三天后，李状元郎率全体新科进士上表谢恩，然后一同赴国子监，在庄严的古乐中，进士们拜谒孔子神主，行释菜礼。 举行完拜祭孔庙礼仪后，张居正和其他进士都换上冠服，礼部奏请工部在国子监立石题名（进士题名碑）。 李状元被朝廷授予从六品翰林院修撰，榜眼张春和探花胡正蒙授正七品翰林院编修。无论修撰还是编修，都是极具发展潜力的翰林官。新科进士一入史馆，即能与六卿抗礼，二十年内，便可跻卿相清华之选，百职望尘莫及。有明一代，多达八成的名卿硕辅、九成的内阁辅臣出身翰林。 |
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