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所谓‘竹林七贤’指三国时期正始年间(240-249)一帮经常聚在一起游荡于山阳竹林间的七位名士，他们各自身负不同的性格特点和天才天赋，却又同时具有一些共同点：七贤是当时崇尚老庄、杂以儒家的玄学代表性人物，文学作品主要传承了建安文学精神，且大都行径豪放不羁、放浪形骸、不拘礼法，气度超凡。 今天我们来介绍竹林七贤之山涛。 山涛在七贤之中年龄最大，参加竹林之游时已经43岁。山涛性好庄老，常常隐身自晦，他‘初不肯与人谈自居’，但看山涛说过的话和做过的事，能看出来他其实极好做老庄清谈。著有《山涛集》，可惜未存于世。不过幸运的是，今天的人能看到他的书法作品。
山涛的故事说来好笑，在结识了嵇康和阮籍二位大神后，兴冲冲跑回家和老婆说自己此生只有这两人可以做朋友。他老婆听了以后很好奇，就让山涛约来嵇康和阮籍在院子里做客，自己把墙上凿开洞偷看，结果她就这么看了一夜，看到天亮都没看够。完事儿也不避讳，和山涛说这两个人的智慧远超你，你智慧比不了，就只能以度量和他们交朋友了。山涛也很有自知之明，附和着称是，说他们二人也说我是以度量见胜。 竹林七贤中素有‘神童’之称的王戎，最佩服的人就是山涛，《世说新语》记载王戎曾这么夸山涛：“如璞玉浑金，人皆钦其宝，莫知其名器”。这种评价能从聪明绝顶的王戎口里说出来，含金量可是相当高的。 山涛早年还是一介布衣，一贫如洗，他老婆就经常抱怨跟他受穷。但山涛说你不用担心，自己今后肯定能当官，事实证明也确实如此，可见山涛对自己的能力多么自信。 虽然山涛常在竹林里和另外几位名士饮酒，在常不经意间也会眯起双眼，看山云翻滚，若有所思。这就是山涛和七贤中其他几人(除了王戎)最大的不同，他时刻都关注着来自政治中心洛阳方面的消息。
山涛和司马家族的关系很不一般，司马懿的儿子司马师和司马昭可算是山涛的表兄弟。不过当时司马懿很瞧不起山氏，所以山涛熬直到40岁才出仕。虽然他早年的仕途之路并不顺利，但到了晚年也终于位至‘三公’之列。他终生为官清廉，洁身自好，即使在身居为朝廷选拔官员的要职这种肥差时，也绝收贿赂。对一个常年过着清贫生活的人而言，这是很难得的。 和主张‘越名教，而任自然’的好友阮籍不同，山涛非常信奉儒家思想，且身体力行，极尽孝道。在他母亲死后，完全奉行儒家的治丧礼节，和阮籍、王戎等人在沮丧期间不拘礼制的做法形成鲜明对比。 竹林七贤之间也并非一直都相处的多么顺利。当时山涛受到司马氏的重用，即将准备赴任更高级的大官，那么空出来的位子留给谁呢?想来想去，山涛想到了好友嵇康，就大力推荐嵇康做这个官。但他也没跟人家打声招呼，嵇康又一直是个崇尚清修无为的人，看到这个昔日曾与自己同在竹林对饮的名士这么俗气，嵇康感到极为厌恶，随即写下了这封流传千古的《稽叔夜与山巨源绝交书》，宣布二人的关系就此破灭。 不过，还有一种说法是嵇康写绝交书并非因为真的讨厌山涛，而是为了昭告天下自己对从政的态度，从而不使正为司马集团服务的山涛感到为难。毕竟，当时的政治敏感度很高，这种不得已而为之的做法也很有可能。 这种说法绝不荒唐，嵇康死前跟自己儿子嵇绍说有你山大爷我死也安心，果不其然，嵇康死后山涛就帮着嵇绍做了官，还帮嵇康的女儿风风观光的嫁了好人家。嵇绍也很争气，在晋惠帝手底下做官，后来乱军谋反来抓晋惠帝，所有人都跑了，只有嵇绍一个人誓死保护晋惠帝到最后，结果被乱军杀死，血溅了晋惠帝一身。晋惠帝脱险后旁人让他把血衣脱下来洗洗，他坚决不洗这身血衣，一直留着这身衣服铭记这位忠臣。这段誓死护君的千古佳话，若没有山涛恐怕是成不了的。 其实，这人中龙凤的山涛并非没看到政治斗争的凶险，虽然曾多次向上层辞职，却从未能如愿。 说起来，山涛的居所距离七贤当年聚会的竹林不过四十里，不知暮年的他是否还会怀念自己曾与阮籍和刘伶对饮，同王戎清谈，听嵇康抚琴? |
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山涛书法
当时曹氏集团和司马集团为争夺天下大权而厮杀得眼红，山涛也判断不出最终国家会鹿死谁手，索性放弃官职，隐居山林观望形势。后来尘埃落定，司马氏独掌大权，山涛随即跑到洛阳去找他的表兄司马师求官。
