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白银属贵金属，具有耀眼夺目的金属光泽，是人类较早认识和使用的金属之一。中国古代目前已知最早的银制品，是甘肃玉门火烧沟四坝文化墓地出土的银鼻环。战国以后，银制品在我国逐渐有较多出现。 随着经济的发展，白银的社会经济价值体现越来越突出，并得到人们的普遍认同，逐步发展成为充当一般等价物的特殊商品，担当起货币的角色，并在相当长的时期内，几乎被所有的国家或文明地区接受。 中国古代，战国时期已有银贝和银铲出现。
银铲 到了唐代，白银开始较多地行使货币职能。至唐中期以后，海洋交通与贸易得到更大发展，中西贸易，皆用银币，银两自然成为了国际货币。明代中期，白银的货币职能主要体现在朝贡税赋、财富贮藏及世界货币（国际贸易）方面。明代中期以后，白银确定了国家法定货币地位，不仅用于赋税、贮藏、国际贸易，还用于货物甚至劳动力的计价和日常支付。白银取得了本位货币地位，而拥有大量白银也是财富地位的象征。 “三年清知府，十万雪花银”，这句出自吴敬梓《儒林外史》的诗句，表现了当时社会用银的状态也极形象地描会出官府积聚财富的无度：当三年清廉知府，也能到手十万两雪花似的银子。然而“雪花似的银子”和“雪花银”是一回事么？ 目前，收藏界和学术界有一些看法，认为雪花银是指一些表面有雪花或树枝纹样的银块，甚至还有人认为是含铂的白银。其实，这都不是雪花银的真正涵义。 古代对银锭的别样称谓很多，如宋代银锭的名称，见诸于史料和实物者有“渗银”“京销银”“花铤银”“真光银”“真花银”“金漆花银”“浓调花银”“茶色银”“大胡花银”“薄花银”“薄花细渗银”“金花银”……等。如果按上述雪花银的字面逻辑意思理解，真花银、金漆花银表面应有花朵状、金漆花的图案，大胡花银表面应具有“胡花”（什么是胡花？），难道“渗银”应是银锭表面有渗出物？按这类逻辑解释显然是荒谬的。实际上，这些都是表示银锭不同成色的称谓。到了金代，这种对银锭成色的称谓又发生了一些新的变化，如“上等银”“真花银”“腰花银”“中上花银”“中白银”和“金花银”等。 金花银银锭（上海博物馆藏） 成书于元代的《居家必用事类全集》（北京图书馆古籍珍本丛刊本）戊集·宝货辨疑（故宋掌公帑者所著），明确表示这些称谓就是指银锭的成色，并给出一了些银锭含银量的数值。 白银作为一种贵金属称量货币，人们最关注的是其成色（含银量）和重量。既然银锭是货币，它最为人所关注的属性自然是成色（含银量）和重量，这也是银锭作为实物称量货币最为重要的方面。在不同的时代，对银锭成色习惯称谓的变化是很自然的。自明代起，描述银锭成色的术语又有了变化，如“纹银”“纹足”“细丝”“白纹”“凸心镜面”“镜面”等。众所周知，纹银就是足色银的代名词，是通过白银铸锭特殊的表面状态来代指不同成色等级的银锭，而非刻意强调银锭表面丝纹这种物理状态。 高成色的白银浇铸的银锭，表面呈雪白色光泽，白亮刺眼，自然为人们所钟爱，故对这类纯度高、质量上乘的银锭冠以“雪花银”的称谓。至于银锭表面有的呈现雪花或分散的树枝状纹理，与白银的铸造工艺有关，在铸造过程中的收缩、以及浇铸温度和速度、环境温度、人工干预、银液纯度等因素，都会影响银锭表面状态。 根据我们对银锭铸造工艺的研究，在实验过程中，掺入一定量的铜，在一定的铸造条件下，所得银锭表面会有褶皱，会以类似雪花或树枝状的形态表现出来。我们在四川检测的一些出土银锭中，有表面呈所谓“雪花”状的小银块，就含有一定量的铜（2-3%），排除锈蚀的因素，其纯度也达不到95%。另外，我们还注意到，表面有“雪花”的小银块，其雪花状图案不止一个，有的银块在切割时切痕直接从“雪花”中间穿过，从而破坏了“雪花”的完整性，如果雪花银真的是以完整的雪花图案作为标志，为何切割时却不注重“雪花”的完整和对称性呢？不能说表面呈现雪花状的就叫雪花银，那么表面有树枝状纹理的能称“树枝银”吗？ 所以，雪花银是对高成色银锭的一种称谓，表示这种银锭品质纯、质量好。 元代秦简夫 《东堂老》第四折：“你父亲暗寄雪花银，展转那移十数春。”清代孔尚任 《桃花扇·拒媒》：“可知定情诗红丝拴紧，抵过他万两雪花银。” 许地山《凶手》第二幕：“弟弟，你就先秤五十两雪花银给他罢”等等。这些古代文学作品中提到的雪花银，也都是指白银货币本身质量好，成色佳，是对白银货币属性和质量的一种称赞。 至于说含铂的白银是雪花银，则完全是没有道理的。目前经过检测的古代银器饰和银锭，没有含铂的。铂是与金相邻的元素，常与金矿伴生，而银中不含铂，古代更没有银铂合金，而且古人也不可能提炼出铂添加到银里面。因此，将雪花银臆想成是含铂的白银，毫无依据。 |
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