最美丽的大脑 最绚丽的人生——缅怀钱永健先生

2016年8月24日，著名美籍华裔化学家、2008年度诺贝尔化学奖得主，钱永健先生猝然辞世，享年64岁。

“化学人生”以往刊发悼念文章，总是采用黑白图片。但今天这篇缅怀钱永健先生的悼文，我却决定将图片依然保持彩色。因为——钱先生对于色彩有着与生俱来的热爱，恰如他所言：“我一直被色彩所吸引，色彩能使工作更加有趣，也更加容易接受。”

钱永健用整合荧光蛋白的微生物创作的名画《夏威夷海滩》

而他的人生，同样绚丽多彩——

钱永健祖籍浙江杭州，1952年生于美国纽约。他的家族是名副其实的“科学世家”——父亲是波音公司机械工程师，两个舅舅是麻省理工学院教授，哥哥钱永佑是神经生物学家、美国科学院院士。而他的堂叔，就是享誉世界的“中国导弹之父”钱学森先生。

钱永健幼年时与家人的合影

生长在这样的家庭中，钱永健自然而然地选择了科学之路，正如他说：'我注定了继承家族的血统，似乎生来就要做这样的工作、走这样的道路。'8岁那年，父母送给他一盒化学工具，他将不同的化学物质混合调成漂亮的紫色，开始自己的第一个实验。从此，他对化学产生了浓厚的兴趣，常常数小时在地下室里专注于化学实验，有一次甚至在实验中引爆了自制的火药，烧焦了家中的乒乓球桌，险些酿成一场火灾。

钱永健童年时与家人的合影

16岁那年，钱永健便以金属融入硫氰酸的论文获得美国西屋科学天才奖，并以此奖项的奖学金考入哈佛大学，之后又获得了英国剑桥大学博士学位。

美国总统尼克松为钱永健颁发西屋科学天才奖

或许正是出于对色彩的痴迷，钱永健对绿色荧光蛋白（GFP）的研究投入了极大精力。他利用DNA技术，找到了让绿色荧光蛋白更亮更持久发光的方法，并对GFP上不同部位的氨基酸进行重组，创造出崭新的GFP变体，使它们能发出更强、更多色彩的光，如青绿色、蓝色和黄色等。这样，研究人员就能够给不同的蛋白质标记上不同的颜色，从而为同时追踪多种生物细胞变化的研究奠定了基础。

这一研究成果成为生物化学领域最为重大的突破。钱永健也因此与下村脩、Martin Chalfie一起荣获了2008年度诺贝尔化学奖。在颁奖公报中，诺贝尔奖委员会特别指出：“在GFP的革命中，钱永健伟大的贡献是他延伸并丰富了研究人员手中的调色板。他创造了一个五彩缤纷的调色板，里面的发光蛋白质拥有彩虹的各种颜色。”

对于这样至高无上的荣誉，钱永健先生却只是谦逊地表示：自己并不是荧光蛋白的发现者，只是那个'制造工具的人'。

同时，钱永健的华裔身份，也令许多国人产生出“与有荣焉”的兴奋。而他在接收采访时的一句“我不是中国科学家“的言论，在当时也曾引发广泛争议。

其实，在笔者看来，这正是钱先生的率真坦诚之处，否则，他完全可以扯几句冠冕堂皇的说辞敷衍过去。何况在这句断章取义的话之后，钱先生还补充道：”但我希望奖项能鼓舞中国的学生和科学家。”并且也曾对中国年轻人寄予殷切的期许和诚挚的建议。

获得诺贝尔奖之后，钱永健先生丝毫没有减慢探索的步伐。他将更多时间和精力用在了攻克癌症、动脉粥样硬化以及中风之类疾病的人体状况研究方面。他的长期合作者、加州大学圣地亚哥分校国家显微成像与研究中心主任马克-爱利斯门这样评价钱永健：'他拥有世界上最美丽的大脑，不仅因为他能够深入思考如何填补已知科学领域的空白，更因为他知道如何发现新的问题。发现新的研究工具。'

遗憾的是，天妒英才，这样一位杰出的科学家却过早地离开了人世——最美丽的大脑，停止了思考，最绚丽的人生，落下了帷幕。

然而，正如一句名言所说：“我们无法预知生命的长度，却可以把握生命的宽度”。钱永健先生虽已辞世，但他的丰功伟业，却如同他毕生所挚爱的色彩一样，永远绚丽、永放光芒。

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